Читать королевский подарок джулия гарвуд читать: Королевский подарок — Гарвуд Джулия :: Читать онлайн в BooksCafe.Net

Королевский подарок читать онлайн — Джулия Гарвуд (Страница 27)

— Мы собираемся разбить вас в пух и прах, — похвастался Морган и обернулся к Ройсу:

— На этот раз победим мы.

И чтобы придать своим словам убедительности, он резким движением отломил у фигурки голову и швырнул шахматную королеву в огонь.

Только сейчас Ройс понял, что было у Моргана в руках. Он все время не спускал глаз с Николя и увидел боль в ее глазах, когда Морган сломал фигурку.

Яростный крик вырвался из груди Ройса. В удивлении Морган обернулся на этот крик, Ройс в мгновение ока подскочил к нему. Вес произошло так быстро, что Николя ничего не поняла. Только что Морган стоял с высокомерным видом, а уже в следующее мгновение он летел по воздуху. Ройс отшвырнул его на приличное расстояние. Морган пролетел над столом мимо ширмы. Он должен был приземлиться у стены, но этого не произошло. Он пробил стену и вывалился во двор. Николя поняла, что стена насквозь прогнила.

В самой середине стены зияла дыра размером со скрюченного взрослого человека. Через нее открывалась весьма приятная взору картина. От удивления Николя прикрыла рот ладошкой. Сквозь дыру ей было видно, как Морган, неуверенно стоя на четвереньках, пытается подняться, но сделать это ему никак не удается — раз за разом он падал на колени. Николя поняла, что от удара у него кружится голова. Ройс не убил его, но здорово оглоушил.

Генри бросился к Николя. Было ясно, что он не собирается помогать другу.

Она попыталась скрыть улыбку, но не сумела. Генри заметил, что она улыбается. От бешенства у него дрожали руки. Подскочив к Николя, он остановился и рявкнул:

— Вы вышли замуж не за того барона, миледи.

Если бы Николя не засмеялась, Генри, возможно, и сдержался бы. У него руки чесались от желания ударить ее. Но, даже дрожа от бешенства, он понимал, что Ройс убьет его, стоит только ему коснуться Николя, И все же желание стереть улыбку с лица Николя было слишком велико, оно пересилило осторожность. Он попытался припугнуть ее словами.

— Вы останетесь вдовой еще до окончания турнира, — прошипел он. — Надо было прислушаться к хорошему совету и покончить с Ройсом, когда вам представилась такая возможность. Тогда бы нам сейчас было легче.

Но Николя не собиралась попадаться на этот крючок. Голос Генри звучал, как у обиженного мальчика, которому не позволили поступить, как ему хочется.

— Уходите, Генри. — Николя покачала головой. — Вы начинаете раздражать меня.

Она не стала больше терять времени на этого глупца. Сейчас ее беспокоил только Ройс. Господи, в такой ярости она видит его впервые. Зрелище не для слабонервных. И, похоже, он еще не закончил с Морганом. Когда он повернулся и направился к двери, она увидела его лицо и поняла, что ей лучше вмешаться. Ни к чему, чтобы он убивал Моргана. Этот мерзавец не стоит того, чтобы потом объясняться с королем. И еще она вовсе не хочет, чтобы его похоронили на их земле.

Ройс почти поравнялся с Николя, когда она выпалила:

— Какой приятный ветерок теперь у нас, благодарю тебя, муж.

Он кивнул, прошел мимо, внезапно остановился и, развернувшись, спросил:

— Что ты сказала?

— Я поблагодарила тебя за дополнительное окошко

Лоренс громко захохотал.

Николя улыбнулась. Ройс вздохнул и прикрыл на мгновение глаза.

— Я не собираюсь убивать этого ублюдка, — тихо сказал он.

— Конечно, нет, — согласилась Николя. — Шахматную королеву все равно уже не вернешь, даже если убить Моргана.

— Я хотел только переломать ему ноги, Николя, — деловито произнес Ройс.

— Ну переломаешь, а дальше что?

— Испытаю огромное удовлетворение, — объяснил он.

Николя с сомнением покачала головой. Ройс насупился, но сдался. Эта женщина настроена решительно. Он не станет разочаровывать ее. Ройс посмотрел в камин, затем на Николя.

— Любимая, ты сказала «королева». Какая?

— Черная.

Ройс искренне расстроился. Та самая фигурка, у которой ее отец сделал щербинку, рассказывая одну из своих смешных историй. Ройс винил в случившемся только себя. Нельзя было спускать глаз с Моргана. Будь он повнимательнее, этого бы не случилось, Он с силой притянул к себе Николя.

— Прости, — прошептал он. — Я виноват. Я должен был…

— Все произошло слишком быстро, — перебила она его, — ты все равно не успел бы вмешаться. — Она похлопала его по груди и поцеловала в подбородок. — Не хмурься. Что сделано, то сделано.

Ройс не верил своим ушам — она утешает его, — Кажется, ты смирилась с потерей? — проговорил он.

Николя по-прежнему улыбалась. Прошло еще немного времени, и ей удалось уговорить Ройса уйти. Она смотрела вслед мужу и Лоренсу, пока они не дошли до ворот.

— Николя все еще смотрит на нас? — спросил Ройс Лоренса.

— Нет, барон. Она ушла Ройс тут же остановился.

— Я человек подозрительный, — сказал он Лоренсу. — Что-то уж больно спокойно отнеслась моя жена к предательству Моргана. Ты так не думаешь?

— Согласен, барон.

— Боюсь, даже слишком спокойно, — улыбнулся Ройс. Он свернул за угол и направился к приставной лестнице, по которой можно было подняться на стену. Ройс прислонился к лестнице и стал ждать.

Ожидание оказалось недолгим. Из-за угла с высоко поднятыми юбками, чтобы было удобнее, выбежала Николя. Увидев спокойно стоящего мужа, она резко остановилась и, кротко улыбнувшись Ройсу, спрятала руки за спину. Он ответил ей улыбкой. Не сводя глаз с Николя, он приказал Лоренсу вернуться к своим обязанностям. Как только вассал удалился, Ройс пальцем поманил Николя к себе. Он дождался, пока она подошла и встала перед ним, и протянул руку, Николя перестала улыбаться и отступила назад.

— Не будем обманывать друг друга, Николя, — спокойно сказал он. — Ты запретила мне убивать его, но и я запрещаю тебе это. Отдай мне то, что у тебя в руках.

— Откуда ты знаешь? — изумилась Николя.

— Догадался. — Он коснулся отметины у себя на лбу. Николя отдала ему кожаную пращу, а два камня бросила к его ногам.

— Боялась, что промахнешься первым камнем?

— Я никогда не промахиваюсь. — Она покачала головой. — Второй камень предназначался для Генри.

Ройс рассмеялся. Николя не знала, что и подумать. Она отступила еще на шаг.

— Я уже и так долго отрываю тебя от дел, — сказала она.

Николя никак не могла побороть в себе досаду, что не удалось расправиться с Морганом и Генри. Ей хотелось дать волю чувствам и накричать на мужа за то, что он помешал ей выполнить задуманное. Она посмотрела на пращу, свисавшую у него с руки, глубоко вздохнула и сказала:

— Постараюсь больше не терять самообладания.

— Надо понимать так, что ты будешь улыбаться еще чаще?

— Да.

— Господи, спаси и сохрани меня!

— А меня он уже спас, — прошептала она и посмотрела на Ройса. — Он послал мне тебя.

Она всегда заставала его врасплох своими признаниями. Он взял ее за руку и повел к замку.

Они шли бок о бок, не говоря ни слова. Она решила, что он ведет ее в замок, чтобы прочесть очередное наставление. Но когда они подошли к столу и стульям, он не выпустил ее руки. Он потянул ее дальше, к ширме, отгораживающей кровать. Он остановился, посмотрел на дыру в стене, оставшуюся после Моргана, повернулся к Николя и подмигнул ей.

— Отличный вид, правда?

— Ройс, куда ты ведешь меня?

— В кровать.

— Сейчас?

— Сейчас.

— Ройс, это не похоже на тебя, — вырвалось у нее. — Ты всегда так строго придерживаешься распорядка. Это… против твоих правил.

Она была в ужасе. Он привлек ее к себе.

— Незапланированные действия важны не менее запланированных, жена. В жизни надо оставлять место для неожиданностей.

— Мне надо научиться… — докончить Николя не успела.

Он обхватил ее за талию и поднял вверх. Она обвила его шею руками, и уста их сомкнулись.

Ингельрам, Джастин и их старший, Лоренс, как раз проходили мимо дыры и немало удивились, увидев барона, целующегося с женой. Лоренс улыбнулся, Ингельрам ткнул Джастина в бок и заржал. Джастин явно растерялся. Он посмотрел на Лоренса, увидел, что тот улыбается, и только тогда сказал:

— Думаю, моя сестра очень любит своего мужа.

— И муж любит ее не меньше, — согласился с ним Лоренс.

Джастин удовлетворенно улыбнулся. Больше о сестре можно не беспокоиться. Она нашла свое место в новом мире среди нормандцев, и он тоже.

Ингельрам опять ткнул его в бок. Джастин повернулся к другу и сделал ему подножку.

Лоренс схватил обоих за воротники и подтолкнул вперед. Он понял, что барон хочет остаться наедине с женой, и он, Лоренс, проследит, чтобы им не мешали.

* * *

В тот же день, ближе к вечеру, Ройс собрал всех воинов и сообщил им волю короля Вильгельма. Каждый мечтал удостоиться чести принять участие в праздничном турнире, но просить об этом вслух никто не осмеливался. Они знали, что барон сам назовет достойных.

На следующий вечер за ужином Николя заметила несколько свежих порезов на руках мужа. Она спросила, откуда они, но Ройс только пожал плечами и заговорил о другом. Николя решила, что он и сам не помнит, откуда они.

Вид у Ройса был очень усталый. У него не было сил даже на партию в шахматы после ужина. Но для занятия любовью силы нашлись. Николя проснулась глубокой ночью, хотела прижаться к Ройсу и едва не свалилась с кровати. Ройса на месте не было. Она накинула пеньюар и собралась искать мужа, но далеко идти не пришлось. Ройс сидел за столом в большом зале, он так увлекся делом, что даже не заметил ее.

В руках Ройс держал небольшой кусочек дерева. В дрожащих отблесках свечи Николя разглядела стоящую перед ним фигурку белой королевы. В левой руке он держал деревяшку, а в правой — небольшой нож и сосредоточенно обтачивал дерево. Время от времени он бросал взгляд на стоящую перед ним фигурку королевы и опять продолжал обрабатывать деревяшку.

Он делает для нее черную королеву. Теперь Николя поняла, откуда у него на руках порезы и почему такой усталый вид. Но самое главное, она поняла, что он ее любит.

Николя долго стояла неподвижно. Слезы ручьями текли по ее щекам, пока она смотрела на мужа. Каждый раз, когда у него с губ слетало бранное слово, она понимала, что он опять порезался. Вдруг открылась дверь. Николя бесшумно исчезла за ширмой, потом осторожно выглянула и увидела Джастина. Он шел к Ройсу, неся в руке небольшой нож.

Ройс даже не поднял головы. Николя поняла, что он ждет Джастина. Вид у юноши был такой же усталый, как и у Ройса. Неужели он по ночам помогает Ройсу?

— Это нож нашего отца, — негромко сказал Джастин. — Им работать удобнее, барон.

Джастин уселся рядом с Ройсом и взял обрезок деревяшки. Пальцы на руке барона были обмотаны полосками черной кожи. Когда Николя увидела, как неуклюже Ройс пользуется ножом, она поняла, что кожаные полоски — необходимая мера предосторожности.

Николя вытерла слезы и направилась к тем, кого любила больше всего на свете.

— Вот Николя удивится, — прошептал Джастин.

— Надеюсь, она обрадуется, — прошептал в ответ Ройс.

— И удивилась, и обрадовалась, — прошептала Николя.

При звуке ее голоса Джастин вздрогнул, а Ройс сжался и случайно сделал надрез на только наметившейся фигурке.

— Смотри, что из-за тебя произошло, жена, — проворчал Ройс.

Николя заглянула через плечо мужа, чтобы посмотреть, как пострадала фигурка, и, не удержавшись, рассмеялась. Она в жизни еще не видела более кривой, бесформенной шахматной фигуры. Голова была больше туловища, а шея — в три раза толще, чем у белой королевы. Николя сразу и навсегда полюбила эту фигурку. Особенно щербинку сбоку на шее, Николя наклонилась и поцеловала мужа, потом уселась напротив.

— Запомни эту щербинку, муж, потом будешь рассказывать нашим детям, как она появилась.

Ей показалось, что Ройс очень смущен тем, что его застали за таким занятием — он ведь вырезал фигурку для того, чтобы порадовать жену. Глаза Николя опять наполнились слезами. Всемогущий Боже, как сильно она любит этого человека! Она посмотрела на Джастина. Он подмигнул ей. Она подумала, что брат, наверное, тоже заметил, как покраснел ее муж и как затуманились ее глаза.

— Джастин!

— Что?

— Я люблю Ройса.

— Я уже понял это, Николя, — улыбнулся в ответ брат.

— Откуда?

— По тому, как ты смотришь на него.

Она повернулась, чтобы посмотреть, как подействовали ее слова на Ройса. Он прилежно склонился над столом, вырезая наполовину готовую фигурку, и тоже улыбался.

— Я хочу, чтобы ты знал еще кое-что, Джастин, — проговорила негромко Николя. — Ройс любит меня.

— Это я тоже знаю, — улыбаясь, ответил Джастин. Ройс положил нож на стол и посмотрел на Николя.

— Ты уверена, что я люблю тебя? — спросил он.

— Да.

— Тогда перестань, пожалуйста, улыбаться. Господи, Николя, твоя улыбка сводит меня с ума, — произнес он.

Джастин не верил собственным ушам. Николя весело рассмеялась.

— Я просто хотела стать такой женой, какой тебе хотелось.

— Я хочу тебя, — выдохнул Ройс.

— Николя, разве ты не должна все время улыбаться? — спросил Джастин, безуспешно пытаясь понять их разговор.

Ройс, не отрываясь, смотрел на красавицу жену, потом проговорил:

— Джастин, уйди.

— Слушаюсь, барон, — с улыбкой ответил Джастин.

Когда он ушел, Николя встала. Она взяла свечу со стола и медленно направилась к кровати, поставила свечу на комод и стала поджидать Ройса. Он подошел к противоположной стороне кровати. В мерцающем свете она наблюдала, как он раздевается.

Как он красив! В нем чувствовалась такая сила, такая мощь! И такая нежность! Николя сбросила пеньюар, не сводя глаз с мужа.

— Я так люблю тебя, Ройс.

— И я тебя.

Они встретились на середине постели и легли лицом друг к другу. Он крепко обхватил ее за бедра, она обвила руками его шею. Николя осыпала поцелуями его грудь, его шрамы. Ройс резко откинул назад ее голову, стон желания вырвался у него. Он прильнул к ее устам, их языки встретились. Ройс застонал, Николя вздохнула.

Он уложил ее на спину, накрыл собой и осыпал поцелуями каждый дюйм ее тела. Он был бесконечно нежен и терпелив, пока острое желание не обожгло Николя с такой силой, что она забыла обо всем на свете. Ройс тоже сгорал от желания.

Он медленно вошел в нее, испытывая невероятное наслаждение. Они слились в одно целое. Ройс на мгновение замер и, наконец, проговорил все слова любви, которые так долго копил в себе. Николя разобрала только обрывки, потому что одновременно с ним она говорила те же слова, которые тоже давно носила в сердце.

Но очень скоро чувства взяли верх, и слова стали ни к чему. Только скрипела и ходила ходуном кровать под ними. Ройс двигался размеренно, не спеша, пока Николя в экстазе не обхватила его ногами.

Тогда Ройс обезумел. С диким стоном, выкрикивая ее имя, он излил в нее свое семя.

Оставаясь внутри нее, он вытянулся. Николя плакала, уткнувшись ему в шею, но Ройс понимал, что это слезы радости, и он не возражал.

Вскоре Николя уснула под его шепот, а он все повторял и повторял ей слова любви.

Потом Ройс задул свечу и обнял жену. От нее исходило удивительное тепло и спокойствие. Он закрыл глаза и улыбнулся. Он испытывал полное блаженство и был уверен, что жена тоже. Ее любовь дает ему новые силы.

Он не часто молился, но сейчас, прежде чем уснуть, поблагодарил Создателя. Он провел пальцами по шраму на щеке и опять улыбнулся. Николя ошибается. Бог не на ее стороне, он на их стороне.

Г лава 17

Утром следующего дня Николя опять стала несносной, упрямой, как ослица. Первая размолвка у них случилась еще до полудня. Томас нарисовал план будущего замка с учетом всех указаний барона, и, когда Ройс великодушно позволил Николя взглянуть на этот план, она сразу же заявила, что он никуда не годится.

Она обвела рукой место на плане, отведенное под кухню, и сказала, что для этой цели требуется вдвое большее помещение. Почти весь первый этаж Ройс отвел для размещения воинов, что тоже вызвало недовольство Николя. Совершенно случайно Ройс вообще забыл о кладовой, поэтому он заявил жене, что она им не нужна, но Николя считала иначе.

В конце концов он усадил ее и терпеливо ответил на все замечания. Она не перебивала, но Ройс вскоре понял, что она его вовсе не слушает. Проклятие, она способна кого угодно довести до белого каления!

Как бы там ни было, но когда Ройс закончил, она согласилась с каждым его словом. Он вернулся к своим делам с чувством полного удовлетворения. Николя выждала, пока муж, насвистывая, пересек двор и скрылся за воротами, потом позвала Томаса и уточнила с ним план. Она добавила просторную кладовую, значительно увеличила размеры кухни и плиты, вдвое расширилась и господская спальня.

Всю последующую неделю Ройс был ужасно занят. Он сказал Николя, что не станет выбирать воинов для участия в праздничном турнире. Вместо этого решил провести свои состязания, которые выявят самых достойных среди Голубков и Ястребов.

Николя нашла такое решение очень справедливым. Ее обрадовало, что муж советуется с ней, обсуждая их с Лоренсом планы. Но пошла вторая неделя, а Ройс все больше и больше уходил в себя. Всякий раз, когда речь заходила о предстоящем турнире, он либо замолкал, либо переводил разговор на другую тему.

Что-то беспокоило ее мужа, но он еще не был готов поделиться с ней своими заботами. Николя училась быть терпеливой. Она не сомневалась, что со временем он во всем разберется и расскажет ей, что его тревожит. До турнира оставалось менее четырех недель, когда Ройс, наконец, открылся ей.

Стоял теплый воскресный вечер. Ройс попросил жену уделить ему внимание. Вид у него был озабоченный. Он не вышагивал по комнате, а встал лицом к камину, сложив руки за спиной. Ройс не хотел встречаться взглядом с Николя, когда будет сообщать ей новости. Он не хотел видеть в ее глазах страх.

— Николя, — деловито начал он, — тебе известно, что я разрешил нашим воинам провести состязание, чтобы определить самых искусных, достойных представлять меня… то есть, — поправился он, — нас.

Николя встревожилась. Она впервые видела мужа таким нерешительным. Она сложила руки на коленях, расправила плечи и заставила себя спокойно выслушать все до конца. Прошло немало времени, пока Ройс заговорил вновь.

— Состязания состоялись, — сообщил он. — Теперь известны имена тех, кто будет представлять нас на турнире. Уже ничего не изменишь.

— Конечно, — согласилась Николя.

— Будет два отряда по девять человек и в каждом свой предводитель. У Ястребов, конечно, Лоренс, тут даже споров нет.

Он подробнейшим образом описал достоинства Лоренса. Потом перешел к Голубкам.

— Девять Голубков превзошли остальных во всех видах состязаний. Но один превзошел в боевом искусстве всех. Мне даже не с кем его сравнить.

Николя уже догадалась, что честь стать предводителем Голубков досталась Ингельраму, а Брайан наверняка вошел в девятку сильнейших. Она решила, что все поняла правильно: Ройс не собирается брать Джастина в Лондон, но опасается, что для юноши это станет тяжелым ударом. Джастину придется, конечно, смириться, однако ему будет нелегко провожать друзей, гордость его будет уязвлена. Но Николя считала, что он и так слишком многим обязан Ройсу, и, если понадобится, она честно и прямо скажет об этом брату.

Ройс отошел от камина и направился к Николя. Он поднял ее со стула, взял за руки и сказал:

— Чести возглавлять Голубков удостоился Джастин. — Ройс внутренне сжался в ожидании ее слез.

Он видел, что она не поверила ему. Николя была ошеломлена.

— Ты шутишь.

— Я говорю совершенно серьезно, — ответил он. — Джастин заслужил это право.

Николя выдернула руки из рук мужа и без сил опустилась на стул. Внезапно ее охватил такой страх за брата, что ей стало нехорошо. Она разозлилась на Ройса. Как можно было допустить подобное?

Королевский подарок читать онлайн — Джулия Гарвуд (Страница 18)

Ее уже не пугало, что он возвышается над ней, словно гора, а вот его обнаженная грудь непонятно волновала и притягивала. Боже, как он удивительно хорош собой! На душе у нее потеплело. Тело Ройса отсвечивало бронзой, он был огромен. На руках играли бицепсы. Мощная грудь, густо покрытая темными вьющимися волосками, смотрелась великолепно. Ближе к талии волосы сужались и полоской уходили под пояс. Николя взволнованно, учащенно дышала, вид его возбуждал.

«Как глупо, — пронеслось у нее в голове, — я столько раз видела его без рубахи!» Правда, тогда он не собирался спать с ней, а сейчас собирается.

Николя заметила длинный тонкий шрам, пересекающий его грудь снизу вверх. Она прикоснулась к шраму пальцем и провела по нему сверху вниз. Мускулы на животе у Ройса сжались, когда она коснулась его.

— Ты мог умереть от этого удара, — прошептала она. — Ты, наверное, заговоренный, Ройс. От стольких ран ты давным-давно должен бы лежать в земле.

Ройсу стоило большого труда прислушиваться к се словам. Пальцы Николя выводили круги у него на животе, едва касаясь кожи. От этой нежнейшей ласки у него учащенно забилось сердце.

Ей нравилось прикасаться к нему. От его кожи исходил удивительный жар. Мускулы у Ройса были на удивление твердыми, и в то же время весь он был теплый-теплый. Николя решила, что тело отражает его душу. В сражениях Ройс не знает пощады к врагу, а с ней поразительно нежен. В мощном воинском теле скрывалось добрейшее сердце.

Он обвил ее талию руками и притянул к себе, ее щека прижалась к его груди.

— Ройс, ты объяснишь мне, что должно произойти?

Она спросила так робко, что Ройс невольно улыбнулся. Он поцеловал ее в макушку, хотя жаждал поцеловать в губы. Она откинула назад голову и заглянула ему в лицо.

— Не скажешь?

— Нет. — Он крепко взял ее за подбородок, чтобы она не могла отвести лицо, и медленно наклонился. Почти дотронувшись до ее губ, он тихо произнес:

— Не скажу, а покажу, Николя.

Николя еще не успела подумать, что лучше, как Ройс уже прижался к ней губами. Поцелуй был далеко не нежный, напротив, это был жаркий, полный огня поцелуй, зовущий и требовательный. Ройс воспользовался большим пальцем, чтобы шире открыть рот Николя, язык его устремился внутрь.

Господи, какой удивительный вкус!

Ройс никак не мог насытиться. Руки его ласкали ее спину, потом медленно опустились ей на талию. Он крепко обхватил Николя, приподнял ее и прижал к своей напрягшейся плоти. Почувствовав эту твердость, она попробовала было отстраниться, но он не отпустил ее, а только еще крепче прижал к себе. Он припадал губами к ее губам снова и снова, пока она не перестала сопротивляться и не начала отвечать на его поцелуи.

Звуки их дыхания — его редкого и ее легчайшего — смешались с ударами их сердец.

Ройс не отступал, он продолжал свой нежный натиск. Он хотел действовать медленно, не спеша, наслаждаясь каждым мгновением волшебной близости. Когда Николя будет готова пойти дальше, она сама даст ему знать.

Он стоял, широко расставив ноги, опершись спиной о камин, и страстно целовал Николя. Ройс быстро справился с ее робостью.

Она начала отвечать на его ласки, руки ее заскользили по его рукам, плечам, спине. Она беспокойно прижалась к нему.

Его отвердевшая плоть оказалась между ног Николя. Она ощутила ее всем телом даже сквозь материю. И вдруг эта плоть начала двигаться вперед и назад, стараясь крепче прижаться к ней. Но Ройс не потерял самообладания. Он отстранил Николя от себя, чтобы прекратить эту пытку. Нет-нет, еще слишком рано, он должен сдерживаться, напомнил он себе, но, если это невинное создание не прекратит сладчайшую из всех пыток, он за себя не ручается.

Руки его ласкали ей плечи, потом спустились на грудь.

Она задрожала от удовольствия, приподнялась, обвила руками его шею и первая поцеловала его в губы.

Господь всемогущий, как она хороша! Раньше он всегда брал женщину быстро, не тратя времени на предварительные ласки, но с девственницей имел дело впервые. Николя — его жена, и он хочет, чтобы их первая ночь стала для нее ночью неземного блаженства. Он видел, как действуют на Николя его ласки, и ему начало казаться, что с ним это тоже происходит впервые. Руки у него дрожали, а приятное томление от напряженной плоти стало почти невыносимым.

— Николя, сними рубашку, — почти беззвучно прошептал он.

Ему пришлось расцепить ей руки, обвивающие его шею, чтобы она смогла повиноваться. Она наклонила голову, повернулась и медленно подошла к кровати. Она слегка удивилась, что еще в состоянии стоять на ногах. После его жарких поцелуев Николя испытывала странную слабость и необычайную легкость.

Она торопливо бросила рубашку в изножье кровати, приподняла одеяло и юркнула в постель.

Не спуская глаз с Николя, Ройс быстро разделся. Он видел, что она все еще немного волнуется, поскольку закрыла глаза, чтобы не видеть его. Нагота Ройса явно смущала ее. Он улыбнулся ее невинности и затушил свечу. Теперь только мягкий золотистый свет, исходивший от горящих поленьев в камине, освещал лицо Николя.

Больше Ройс ничего не видел, потому что она натянула одеяло до самого подбородка.

Он подошел к ней и отбросил одеяло. Николя не успела ни прикрыться, ни увернуться. Он опустился на сверху, упершись локтями в кровать, чтобы не раздавить ее своей тяжестью.

Почувствовав Николя всем телом, Ройс едва не потерял самообладание. Ничего более восхитительного он в жизни не испытывал. Она так нежна! Неожиданно Ройсу захотелось дотронуться до каждой ее клеточки. Сердце у него билось так, что, казалось, еще немного — и оно выскочит из груди. Он медленно и глубоко вздохнул, чтобы остудить свой жар.

Ощущение тела Ройса наполнило Николя необыкновенным блаженством. Он такой твердый, огромный, горячий. Казалось, он в состоянии запросто проглотить ее. Когда же он силой раздвинул коленями ее ноги, Николя вдруг замерла, почувствовав его упершуюся твердую плоть.

Ну вот и все. Сейчас. Этот миг настал. Она напряглась и сжалась в ожидании боли, о которой много слышала, потом судорожно сглотнула и попыталась подготовиться к его вторжению.

Ройс поцеловал ее в лоб и внимательно посмотрел на нее. Он подождал, пока она откроет глаза, потом улыбнулся ей и ласково спросил:

— Хорошо, правда?

Господи, он, кажется, доволен собой. Да и вид у него счастливый, И ведет он себя совсем не как мужчина, охваченный желанием и страстью. Когда это дошло до нее, она немного расслабилась.

— Я чувствую себя весьма странно, — признаюсь она.

Николя потерлась ступнями о его ноги. Жесткие волоски на ногах Ройса приятно щекотали. Николя изумлялась тому, сколь различны их тела. Жар, исходящий от него, наполнял ее грудь и соски легкой тянущей болью. Она чувствовала, как его отвердевшая плоть уютно лежит меж ее бедер. Блаженное тепло, заполняющее низ живота и плавно перетекающее куда-то еще глубже, доставляло несказанное наслаждение. Это было непривычно восхитительное, но в то же время слегка болезненное ощущение. Оно удивило ее не меньше, чем внезапное открытие, что Ройса их близость нисколько не смущает.

Теперь она смотрела на мужа без страха, скорее с недоумением. Интересно, о чем он сейчас думает.

— Ты ведь правда хочешь меня, Ройс?

Николя задала этот вопрос настолько серьезно и встревожено, что он с трудом подавил желание рассмеяться. Усилие, которое потребовалось от него, чтобы сдерживать себя, стоило того. Интересно, имеет ли она хоть малейшее представление о муках, которые он испытывает, чтобы сохранить ее спокойствие? Если бы она догадывалась о том, что он собирается сделать, она бы, наверное, потеряла сознание.

— Да, я хочу тебя, Николя. Разве ты не чувствуешь, как сильно я тебя хочу? Ты не представляешь, какую боль я испытываю от этого желания.

От удивления у нее округлились глаза.

— Разве тебе больно?

Он кивнул головой, взял ее руку в свою, немного приподнялся, и его отвердевшая плоть оказалась у нее в руке. В тот миг он прижался лбом к ее лицу и испустил стон, полный боли и блаженства.

Николя была одновременно зачарована и напугана. Когда раздался этот стон, она в испуге отдернула руку, но он вернул ее назад.

Николя поняла, что ее прикосновение доставляет ему удовольствие.

— Ройс, — позвала она.

Он заскрежетал зубами, когда услышал, с каким ужасом она произнесла его имя, и с трудом выдохнул:

— Что, Николя?

— Мы не подходим друг другу.

Он приподнял голову и взглянул ей в глаза. Она смотрела на него в полном смятении. Он нежно улыбнулся.

— Не волнуйся, мы прекрасно подходим друг другу. — заверил он чуть осипшим шепотом.

Пальцы Николя сжали его плоть. Ройс закрыл глаза в неземном блаженстве. Николя не верила, что одно лишь прикосновение ее руки может доставить ему такое наслаждение. Она осмелела, почувствовав свое могущество, и сжала его плоть крепче. Ройс издал низкий стон, похожий на рычание зверя, и отвел ее руку.

Он учащенно дышал, уткнувшись ей в шею. От его жаркого дыхания по ее телу побежали мурашки.

— Я рада, что ты меня хочешь, — прошептала она. — Чем я могу помочь тебе?

Он поцеловал ее в залитую румянцем смущения щеку, потом в переносицу.

— Просто говори, когда тебе хорошо. Я хочу, чтобы ты испытала настоящее блаженство.

Она с любовью провела рукой по его лицу.

— А я хочу доставить удовольствие тебе, муж.

Губы их сомкнулись в страстном, возбуждающем поцелуе. Когда его язык уверенно проник в рот Николя, она, дразня, слегка зажала его между зубами. Низкий стон подсказал ей, что Ройсу это приятно. Потом он принялся губами и языком ласкать ей шею. Николя с наслаждением ощутила грудью жесткие волоски на груди у Ройса и внезапно ей захотелось большего. Она намеренно потерлась о него и почувствовала, как внутри у нее начало расти что-то теплое и приятное.

Ее ритмичные движения доставляли Ройсу не меньшее удовольствие, чем ей самой. Казалось, он никак не насытится. Он осыпал поцелуями ее плечи, а руки его ласкали ей грудь. Когда его пальцы коснулись сосков, Николя выгнулась навстречу, показывая, сколь приятны ей эти прикосновения.

Теперь Ройс был уже не в состоянии действовать продуманно, как вначале, самообладание его быстро улетучивалось. Он опустил ее и принялся целовать грудь. Затем взял в руку ее левую грудь и припал губами к соску. Николя тихо застонала, когда Ройс начал сосать его. Она впилась руками ему в плечи и опять выгнулась под ним.

Он целовал ложбинку меж грудей, а свободная рука его спускались все ниже и ниже. И вот, наконец» достигла сокровенного треугольника. Нежные завитки между, ног, прикрывающие ее девственность, были влажными от страсти. Николя попыталась убрать его руку, но не смогла.

— Тебе понравится, — пообещал он и припал к ее губам в горячем, полном страсти поцелуе.

Большим пальцем Ройс начал легко ласкать самое чувствительное место. Николя выгнулась и громко застонала. Желание горячей волной захватило ее. Она поцеловала Ройса со страстью, которая потрясла его. Ройс медленно продвигал пальцы все дальше и дальше. Он уже едва сдерживался. Капельки пота бисером покрывали его лоб. Николя пылала, между ног у нее все стало влажным, она испытывала неведомое наслаждение. Ройс опять припал к ее губам. В то время как язык Ройса двигался внутри ее рта, пальцы его скользили по самому сокровенному. Теперь она стонала от наслаждения непрерывно.

Больше сдерживаться Ройс не мог. Он широко раздвинул ее ноги и попытался медленно войти в нее. Николя впилась ногтями ему в лопатки, заерзала под ним, стараясь избежать неизбежного, но это привело лишь к тому, что он проник в нее еще глубже. Вдруг он почувствовал на своем пути преграду и остановился. Ройс хотел одолеть эту преграду как можно осторожнее, но Николя сопротивлялась. Она напряглась и попыталась оттолкнуть его.

Ройс шептал нежные слова, ласкал и гладил ее, но Николя не понимала, чего он хочет от нее. Тогда он подсунул руки под ее бедра и крепко прижал их к своим.

— Не сопротивляйся, Николя, — прошептал он.

До нее почти не доходило, что он говорит. В голове у нее все смешалось от нахлынувших чувств. Николя уже ничего не понимала, она дрожала от желания. Боль, которую он причинял, сливалась с наслаждением. Она не хотела, чтобы он делал ей больно, и одновременно жаждала, чтобы он продолжал эту сладостную пытку.

Ройс не предупредил ее. Одним мощным рывком он разорвал преграду и полностью вошел в нее.

Николя закричала от боли. Она прильнула к мужу, уткнулась в него лицом.

— Ройс, прекрати, мне больно, — со слезами взмолилась она.

Но Ройс не внял ее мольбе. Опираясь на локти и оставаясь в ней, он приподнялся, крепко поцеловал ее и зажал ладонями ее лицо.

Николя хотела вырваться, но, прижатая его тяжестью, не смогла. Слезы струились по ее лицу. Боль накатывала опять и опять, хотя уже не такая острая.

Взгляд Ройса был нежен и одновременно исполнен решимости.

— Потерпи, скоро будет легче, — прошептал он и глубоко, судорожно вздохнул. — Любимая, дай мне немного времени, и тебе понравится, я помогу тебе.

Николя не нуждалась в его помощи. Она жаждала только одного — чтобы он поскорее оставил ее в покое. Когда он попытался поцеловать ее, она отвернула от него лицо. Ройс потянулся за ней и нежно зажал зубами ее нижнюю губу, пока Николя не повернулась к нему, а потом поцеловал ее долгим, настойчивым поцелуем.

Ройс не знал, сколько еще сможет обуздывать себя. Ему казалось, он вот-вот взорвется от напряжения. Сладкая пытка обладания становилась невыносимой. Он жаждал врываться в нее снова и снова, пока семя его не оплодотворит ее. Он желал, чтобы и она захотела того же с не меньшей силой. Для него наслаждение Николя было много важнее собственного.

Чем дольше он целовал ее, тем больше она успокаивалась. Ройс намеренно выжидал, пока их тела привыкнут друг к другу, и, когда она, наконец, начала ответно ласкать его плечи, он понял, что первая боль улеглась.

Рука его скользнула вниз, но Николя схватила его запястье и попыталась остановить.

— Отпусти, Николя, — потребовал он прерывистым шепотом, — тебе понравится.

Она не сумела остановить его. Со вздохом ей пришлось признать, что он прав. Пальцы Ройса безошибочно находили самые чувственные места, их легкие прикосновения доставляли непередаваемое наслаждение. Когда же он опять начал ласкать самое чувствительное место у нее меж ног, Николя едва не упала с кровати. Чувство было острым, всепоглощающим.

Он продолжал эту сладостную пытку, пока ей не показалось, что тело ее растекается в его руках. Она невольно прижалась к нему и замерла в напряжении. Ройс застонал в ответ. Он частично вышел из нее, но лишь затем, чтобы тут же вонзиться вновь еще глубже.

Николя плохо соображала. Мысли одна за другой проносились у нее в голове и исчезали прежде, чем она могла осознать их. Напряжение внутри нее непрерывно нарастало. Она хотела, чтобы Ройс перестал ее мучить, потому что чувства, охватившие ее, ужасали, но в то же время она жаждала, чтобы он продолжал. И это противоречие пугало ее еще больше.

— Ройс, я больше не могу…

Он жарким поцелуем закрыл ей рот.

— Все хорошо, любовь моя. Не бойся, С тобой ничего не случится.

С этими ласковыми словами ее страх внезапно исчез. С ней ничего не случится. Сердце Николя приняло то, что она никак не могла осознать разумом. Она перестала думать и целиком отдалась во власть чувств. Она интуитивно раздвинула ноги шире, подняла их и обняла ими Ройса так, чтобы он смог войти в нее еще глубже, и, выгибаясь навстречу, бесстрашно прижалась к нему.

Ройс тоже перестал сдерживать себя. Он врывался в нее своей плотью раз за разом, забыв обо всем на свете. Теперь они стали мужем и женой. Кровать стонала и раскачивалась от его мощных движений.

Николя казалось, что она распадается на части в его руках. Но это уже не волновало. Она звала его по имени, а наслаждение волна за волной окатывало и переполняло ее, сметая все остальное. Она в исступлении заплакала.

Когда Ройс почувствовал, что Николя прижалась к его бедрам, и услышал ее зов, он с победным рыком излил в нее свое семя.

Николя показалось, что она умерла. Когда Ройс со стоном упал ей на грудь, она подумала, что и он испытывает подобные чувства. Ее охватила блаженная истома.

Происшедшее ошеломляло. Николя закрыла глаза и попыталась осознать, что же случилось.

Ройс долго не мог прийти в себя, у него не было сил двигаться. Волшебный аромат любви еще витал в воздухе. Ему нравился этот запах, нравился запах, который он предал Николя. Боже, какое наслаждение испытал он! Вот так и должно быть, место Николя — в его объятиях, казалось, она всегда принадлежала ему.

— Ройс!

В ответ он только вздохнул.

— Ты сейчас меня раздавишь.

Он неохотно скатился с нее и лег на спину. Она тут же прижалась к нему и положила голову на его плечо. Ее пальцы ласкали ему грудь.

— Я удовлетворила тебя, муж?

Он положил свою ладонь поверх ее.

— Да, ты удовлетворила меня.

Николя ждала похвалы, ждала долго, потом прошептала:

— Ну и…

— Что «и»? — зевнул он.

Николя все еще надеялась услышать комплименты в свой адрес, а Ройс никак не понимал, чего она ждет от него.

Оба молчали. Николя, вдруг почувствовав обиду, вздрогнула и отодвинулась от Ройса. Она уже начинала стыдиться своей необузданной страсти, а упорное молчание Ройса лишь омрачало их чудесный союз.

Николя натянула одеяло и отвернулась от Ройса. Глаза у нее наполнились слезами. Она и сама не могла понять, почему плачет, но сдержать слез не могла. Она надеялась, что он не заметит ее глупых слез, потому что, если он вдруг спросит об их причине, она ничего не сможет объяснить. Она и сама не знала, отчего ей стало так грустно.

— Николя, — голос Ройса был полон нежности, — вернись ко мне.

— Зачем?

— Твое место здесь, рядом.

Это совсем не было похоже на комплимент, но радость охватила Николя. Она прижалась к нему. Ройс обнял ее и прижал к себе еще крепче.

Не было больше ни комплиментов, ни лихорадочных признаний в любви. Ройс просто поцеловал ее в макушку Быстрым нежным поцелуем. Но этого было достаточно.

Королевский подарок читать онлайн — Джулия Гарвуд (Страница 5)

— Барон Хью улыбается каждый раз, когда говорит о вас, но очень хмурится, когда звучит имя Джастина. Он рассказал, как ваш брат однажды швырнул в вас поднос с едой. Тут и барон Ройс рассердился. А уж как он страшен, когда гневается!

— Я этого не заметила, — отозвалась Николя. — Им не понять, какие муки испытывает Джастин, — прошептала она. — А теперь расскажи мне об Ульрике, как там мой маленький племянник?

— Такая лапочка, — улыбнулась Элис, — уже ползает. Позавчера еще один зубик прорезался.

— Не слишком ли рано? — спросила Николя.

— Нет-нет, — ответила Элис. — Ульрик развивается, как положено в его возрасте. У вас просто нет опыта с малышами, миледи, поэтому положитесь на меня.

Николя кивнула:

— Надо было взять его сюда с собой. Я так беспокоюсь за него, Элис. Я знаю, вы с Клариссой делаете все, что надо, но я…

— Вы приняли правильное решение, — перебила ее Элис. — Вы же не знали, доберетесь ли до обители, — напомнила она хозяйке. — Помните, было так холодно. Ульрик бы промерз до костей. И потом, что бы вы сказали тем, кто сопровождал вас? Они же считали, что вы сестра Даниэль, помните? Перестаньте хмуриться, миледи. Ульрик в полной безопасности. Все идет, как мы и предсказывали, — добавила она, улыбаясь. — Нормандцы не обращают никакого внимания на младенца. Они все еще верят сказанному вами, что Ульрик — сын служанки. Кларисса держит его все время наверху. Уверена, барон Ройс и не помнит, что он там.

— Молю Бога, чтобы его отца не убили, — прошептала Николя. — Чем дольше нет известий, тем я больше убеждаюсь, что Терстон погиб, Элис.

— Не надо так думать, — попросила Элис и краешком фартука промокнула уголки глаз. — Вам пришлось нелегко, верно? А теперь послушайте, что я скажу. Господь не может быть так жесток, чтобы забрать у Ульрика и отца, и мать. Ваш старший брат жив. Не теряйте надежды.

Николя согласно кивнула.

— Да, нельзя терять надежды.

Элис ласково, легонько похлопала по руке хозяйки.

— Барон Ройс считает, что вы были замужем, — проговорила она. — Этот дурак Джеймс уверен, что вы с Рольфом успели пожениться, а мы посмеиваемся потихоньку над этим. Этот предатель думает, что знает все, но нам-то известно, что это не так. Надеюсь, барон Ройс еще уложит Джеймса на лопатки, когда узнает правду.

Вскоре два конюха, Беннетт и Оскар, пришли за Элис, чтобы проводить ее обратно в крепость. Как только трое верных слуг удалились, Николя поспешила к постели Джастина.

Брат метался в жару. Когда он, наконец, уснул, Николя склонилась над ним, чтобы подтянуть одеяло. Неожиданно во сне Джастин взмахнул правой рукой и ударил прямо в лицо Николя — совершенно случайно, но тем не менее от неожиданного и сильного удара она потеряла равновесие и упала. Удар пришелся чуть ниже правого глаза, место это болезненно дергало.

Николя оставила Джастина и вернулась к себе. Она нервно ходила по комнате, время от времени останавливалась у окна и выглядывала во двор. К середине дня она пришла к выводу, что план барона Ройса каким-то образом провалился.

Николя уже собиралась затянуть окно тяжелой шкурой, когда ее внимание привлек сильный шум. Из-за поворота на дороге показались всадники. Их было не менее пятидесяти. Добравшись до начала круто поднимающейся вверх тропы, ведущей к воротам аббатства, они остановились. Охрана, ранее располагавшаяся по периметру стен, тут же поспешила присоединиться к ним. Отряд увеличился человек до семидесяти.

Один всадник отделился от остальных и направил коня вверх по тропе. В нем девушка узнала Ройса. Солнечный свет играл на его открытом забрале и металлических кольцах кольчуги. Стояла середина зимы, но руки, его были обнажены. Николя передернуло. Без щита, он показался ей вдруг непобедимым.

Она резко тряхнула головой. В конце концов, он всего-навсего мужчина. Мужчина, который вскоре умрет от холода. По крайней мере, она надеялась на это. Николя заметила длинный меч, висевший у него сбоку. Ройс вооружен для битвы, а может, для путешествия в Лондон через враждебные земли.

Проехав примерно половину пути по тропе, Ройс остановился и долгим, внимательным взглядом посмотрел на аббатство.

Чего он ждет? Неужели он и правда надеется, что она добровольно покинет стены обители? Николя покачала головой и улыбнулась. Пусть себе ждет хоть до вечера, ей-то что! Ее так просто не запугаешь.

Ройс послал воина к чугунным воротам аббатства и стал терпеливо дожидаться, пока Николя сообщат о его прибытии.

Настоятельница застала Николя у окошка. — Барон Ройс просит вас выглянуть из окна, Николя. Он говорит, у него для вас есть известие.

Николя стала у окна так, чтобы Ройс видел ее. Она стояла, сложив руки на груди и стараясь унять волнение и выглядеть спокойной и уверенной. Она не знала, разглядит ли он выражение ее лица на таком расстоянии, но рисковать не хотела. Ему не запугать ее!

Увидев ее в окне, Ройс подождал еще некоторое время, потом медленно развернул теплое одеяльце, прикрывающее младенца у него на руках. Ульрик крепко спал. Когда холодный воздух охватил его, он недовольно сморщил личико.

— Потерпи немного, сейчас будет тепло, — пообещал Ройс.

Он поднял Ульрика в воздух и выжидательно посмотрел на окно. Ждать пришлось недолго. Леди Николя вдруг исчезла. Ее яростный крик эхом прокатился по комнате.

Не успел Ульрик наполнить легкие воздухом, собираясь заплакать от обиды, как Ройс осторожно завернул его в одеяло. Тепло мгновенно успокоило малыша, и он принялся прилежно сосать кулачок.

Услышав его сопение, Ройс улыбнулся. Он откинул край одеяла, чтобы посмотреть на личико малыша, и был награжден улыбкой. Четыре поблескивающих белых зуба, два верхних и два нижних, появлялись каждый раз, когда Ульрик вытаскивал кулачок изо рта. Слюна растеклась у малыша по щеке и подбородку. Ройс неловко вытер его и хотел было закрыть личико одеялом.

Однако у Ульрика были совершенно другие намерения. Он вдруг выгнул спинку, издал неожиданно громкий крик и начал сучить ножками. Ройс никогда раньше не имел дела с младенцами. У трех его младших сестер были дети, это верно, но он с ними не занимался. Он даже не мог с уверенностью сказать, сколько у него вообще племянниц и племянников. Он не понимал, что расстроило Ульрика. Малыш в тепле, в надежных руках, что еще ему нужно? Ведь он, Ройс, даже терпеливо дождался, пока служанка Кларисса покормит его. Малышу решительно не на что жаловаться. Ройс опять откинул одеяло с его лица.

— Спи, — приказал он мягким, но твердым голосом. Ульрик перестал хныкать и улыбнулся Ройсу.

Малыш выглядел очень смешным, поскольку волосы у него на голове стояли дыбом. Ройс невольно улыбнулся в ответ. Решив, что потратил достаточно времени на то, чтобы успокоить ребенка, Ройс опять закрыл ему лицо одеялом.

— Теперь спи.

Ульрик опять закричал. В это мгновение Ройс заметил Николя.

Она выбежала из открытых ворот, ее длинные волосы развевались на ветру, но Николя не обращала внимания на погоду. Она не успела даже набросить на плечи накидку.

Итак, его план сработал. Ройс облегченно вздохнул. Не столько из-за того, что заставил Николя покинуть аббатство, сколько из-за того, что наконец избавится от хнычущего младенца.

* * *

Николя бежала вниз по тропе, не чувствуя под собой ног…

— Отдай мне ребенка, — резко, задыхающимся голосом прокричала она, едва добежав до Ройса. В ярости Николя не сдержалась и ударила его по ноге.

— Ульрик — твой сын, Николя?

Она заколебалась на долю мгновения, потом кивнула:

— Да, он мой сын.

Ройс знал, что это не правда. Опять ложь. Он вздохнул. Страх, который он разглядел в ее глазах, заставил его сдержаться и смолчать. Он не станет оспаривать ее слова сейчас, она солгала, потому что боится. Николя просто не понимает его. Он знал, что она пытается защитить ребенка. Для нее Ройс — враг. Барон хорошо представлял, каких ужасов ей наговорили о нормандцах.

— Здесь Ульрик в безопасности, Николя. — С этими словами Ройс нагнулся к девушке, предлагая ей свою руку.

— Дай мне его сейчас же, — резко ответила она, отталкивая его руку.

Именно этого больше всего хотел и сам Ройс, потому что Ульрик опять начал брыкаться и заходиться криком. Однако Ройс не мог позволить Николя одержать над собой верх. Здесь приказывает он, и чем скорее она поймет это, тем лучше для нее. Их ожидает и без того нелегкое путешествие, не хватает еще, чтобы она осложняла его на каждом шагу.

Тем временем Ульрик разошелся вовсю. Ройс переключил внимание на малыша, пытаясь успокоить его. Он осторожно перевернул мальчика спинкой к себе и откинул край одеяльца с его лица, потому что Ульрик был явно настроен хорошенько рассмотреть окружающий его мир. Ройс опять вытер ему лицо и, наконец, посмотрел на Николя.

Она немного успокоилась. Ройс был невероятно нежен и осторожен с Ульриком. Руки у этого воина огромные, и все же он удивительно осторожен с малышом. Да и Ульрику он, видимо, нравился. Малыш все время пытался откинуть головку назад и улыбался своему пленителю.

«Он просто младенец и ничего еще не понимает», — говорила себе Николя.

Наконец она взглянула на Ройса. Они долго молча смотрели друг на друга, а Ульрик тем временем продолжал громко сопеть. Малыш был очень доволен.

Николя не смогла дольше выносить взгляда Ройса. Ее охватил озноб то ли от холода, то ли от ледяного взгляда завоевателя.

— Игра закончена, Николя. Я выиграл. Если бы мы играли в шахматы, я бы назвал это полным поражением, точнее, разгромом. Признай свое поражение, и я проявлю великодушие.

Откровенное веселье в его голосе бесило ее больше, чем высокомерное бахвальство. Николя взглянула ему в лицо и увидела, что он с трудом сдерживает смех. Этот человек, не скрывая, наслаждается победой. Она в гневе опять ударила его по ноге.

— Если бы мы играли в шахматы, то это было бы не поражение, а всего лишь шах. Ты просто загнал меня в угол своим дьявольским ходом. Но игра еще не закончена, помни об этом.

— Твое положение безнадежно, Николя. — Ройс покачал головой. — Прекрати это глупое сопротивление и прими неизбежное.

У него еще хватает наглости смеяться. Сейчас она, забыв заповедь Божью, ненавидела его. И как только ей могло прийти в голову, что он симпатичный? Нужно быть настоящим чудовищем, чтобы воспользоваться беззащитным ребенком для достижения своей цели, а он еще намеренно подвергает Ульрика опасностям, чтобы вынудить ее подчиниться.

Правда, если честно признать, Николя понимала, что никакая опасность не грозит Ульрику. И ей хватило смелости признать это. За спиной Ройса стояло целое войско, готовое в любую минуту броситься на защиту, Да и в руках нормандца Ульрик в полной безопасности.

Да, Ульрику ничто не грозит, а вот ей — грозит. Еще немного — и она превратится в глыбу льда. Николя потерла руки и потопала ногами, пытаясь вернуть им чувствительность.

— Отдай мне сына, — потребовала она, но уже без прежней горячности.

— Это твой сын?

Не успела она ответить, как Ульрик произнес «мама». Малыш смотрел на нее, и Николя ухватилась за эту возможность.

— Конечно, — отозвалась она. — Ты же слышал, как он назвал меня мамой.

Ройс уже не скрывал своего раздражения.

— За то время, пока мы здесь, этот малыш назвал мамой меня, мою лошадь и свои кулачки. Ты испытываешь мое терпение, — добавил он хмуро. — Ты настроена стоять здесь, пока не замерзнешь до смерти, или все же уступишь и признаешь свое поражение?

Она прикусила нижнюю губу, помолчала, а потом твердо сказала:

— Я признаю только, что ты обманным путем обошел меня, а больше ничего.

Ответ удовлетворил Ройса. Он снял с себя теплую накидку и передал ее Николя.

— Надень.

— Спасибо.

Она прошептала это слово, и Ройс не был уверен, что ему не послышалось.

— Что ты сказала?

— Я сказала «спасибо».

— Почему? — спросил Ройс, явно озадаченный.

— За проявленную доброту, — объяснила Николя, пожав плечами. — Грубость трудно оправдать, барон. Мы, саксонцы, понимаем это, но по твоему лицу я вижу, что нормандцы этого не понимают. Это еще одна причина, по которой вы должны вернуться назад, домой. Наши культуры слишком различны, и они не смешаются.

— Боже правый! — Ройс достаточно уже терпел. Он вздохнул. — Все саксонцы такие сумасшедшие?

— Мы не сумасшедшие. Мы цивилизованные. — Николя поплотнее завернулась в теплую накидку и гневно посмотрела на него.

— Настолько цивилизованные, что ваши мужчины и женщины раскрашивают свои тела? — откровенно рассмеялся Ройс. — Не качай головой, я видел языческие знаки на руках и лицах саксонских воинов. Даже ваши собственные священники считают это святотатством.

Это был весьма веский довод, но Николя не собиралась признавать это. Ей тоже не нравилось, что саксонцы раскрашивают себя. Однако нелепо говорить об этом сейчас.

— Почему ты не хочешь оставить меня в покое?

Боль в ее голосе застала его врасплох. Только что она спорила с ним о его манерах и вдруг умоляет со слезами на глазах.

— Именно этого мне бы хотелось больше всего, но я обязан доставить тебя в Лондон, а ты обязана…

— Стать чьей-то наградой? Ради этого меня везут в Лондон?

Николя опять пришла в ярость.

Ее настроение менялось с быстротой, поражающей его. С.другой стороны, он обрадовался. С рассерженной женщиной дело иметь приятнее, чем с плачущей.

— Я не собирался везти тебя в Лондон сам, но мысль заслуживает внимания. — В его голосе звучало такое откровенное веселье, что ей захотелось кричать.

— Воистину ты испытываешь мое терпение, — воскликнула она.

— А ты — мое, — заявил Ройс, когда она во второй раз оттолкнула протянутую ей руку.

— Если мне суждено попасть в Лондон, я пойду туда пешком. Я не…

Она не успела закончить, потому что Ройсу это надоело, и он взял дело в свои руки. Буквально. Прежде, чем Николя успела понять его намерение, он нагнулся, обхватил ее за талию и поднял на коня. Все произошло так быстро, что она не успела даже вздохнуть.

Николя оказалась плотно прижатой к его телу, а его рука крепко обнимала ее за талию.

В другой руке Ройс держал Ульрика. Радостный смех малыша свидетельствовал, что ему очень нравилось происходящее.

Николя испытывала отвращение от такой близости. Ее пленитель был огромен. Его тело излучало такой жар и такую силу, что она задрожала и почувствовала себя совсем беззащитной.

Девушка попыталась подавить эту вспышку страха, но поняла, что лишь теряет позиции. Однако страх отступил именно благодаря Ройсу. Он передал ей Ульрика, а потом не спеша и тщательно расправил накидку у нее на плечах и ногах так, чтобы Николя обязательно заметила этот жест. И даже предложил согреть ее своим телом, прижав к груди. Этот варвар был необыкновенно ласков с ней, так же ласков, как с маленьким Ульриком.

И запах от него шел очень приятный. Она вздохнула. Нет, все-таки он не чудовище. Это признание сразу успокоило ее. И страх исчез. Она поняла, что не может ненавидеть его так, как хотела бы, и вдруг обнаружила, что улыбается. Да поможет ей Бог! Ей никогда не удавалось ненавидеть никого так, как она должна была бы ненавидеть этого человека. Некоторое время она обдумывала это открытие, и тут ей в голову пришла спасительная мысль. Ненавидеть его она не может — это было бы грехом. А вот превратить его жизнь в сущий ад за то короткое время, что предстоит быть им вместе, вполне возможно. Странно, но эта мысль придала ей духа.

Ройс заслуживает самого сурового обращения с ее стороны. Ведь это он настаивает на том, чтобы увезти ее в Лондон, и уж она постарается причинить ему массу неудобств.

Николя переключилась на ребенка. Она прижала его к груди и поцеловала в макушку. Ульрик довольно засопел. Она рассеянно пригладила ему волосы, но светлый пушок тут же опять поднялся.

Ройс внимательно наблюдал за ней.

— Почему у него такие волосы? — спросил он, прошептав этот вопрос ей почти в самое ухо.

Николя не отрывала взгляда от малыша.

— Какие?

— Стоят торчком, — сказал он. — Такой вид, будто он чего-то испугался.

Она невольно улыбнулась. Вид у Ульрика был действительно глупый и до невозможности симпатичный. Но Николя не хотела, чтобы нормандец знал о ее ощущениях.

— Он — само совершенство, — заявила она. Ройс промолчал, не возражая и не соглашаясь.

— Надеюсь, ты не собираешься везти Ульрика с нами в Лондон, барон? Для него это слишком трудное путешествие.

Ройс сделал вид, что не расслышал вопроса, и пришпорил коня. Достигнув ворот аббатства, они остановились. Одним ловким движением Ройс спешился.

— Подожди меня здесь, — приказал он и опустил руку ей на бедро. — Ты поняла?

Рука у него была тяжелая. Николя положила свою руку поверх, пытаясь убрать ее. Она не собирается подчиняться его приказам. Тогда Ройс схватил ее пальцы и до боли сжал их.

— Я поняла. Я буду ждать здесь, — солгала она, надеясь, что эта ложь не такой уж большой грех, поскольку нормандец все-таки враг, а Бог на ее стороне. Бог поможет ей убежать, она была уверена. Как только нормандец войдет в аббатство, она с Ульриком поедет на север. А потом? Люди барона сразу же заметят, что она уезжает одна.

Но Ройс забрал у нее Ульрика, и она отвергла этот план.

— Верни мне его, — потребовала Николя. Он покачал головой.

— Что ты хочешь сделать? — спросила она.

— Я велел тебе ждать меня верхом, — повторил он приказ, когда она сделала попытку спуститься. Ройс говорил почти шепотом, но жесткость и непреклонность, прозвучавшие в его голосе, заставили Николя остановиться.

— Отдай мне сына, я сделаю все, что хочешь.

Он сделал вид, что не слышит ее, и вошел в аббатство, оставив Николя дожидаться его. Ждать пришлось не долго. Вскоре он появился. Ульрика с ним не было, а в руках Ройс нес дорожную сумку Николя. Прикрепив ее к седлу, он быстро взобрался на коня.

— Настоятельница проследит, чтобы Ульрик вернулся домой?

— Нет.

Она ожидала, что он объяснится, но он уселся в седло и прикрыл ее своей накидкой, так и не проронив ни слова.

— Кто позаботится об Ульрике? Беспокойство в ее голосе несколько смягчило его.

— Пока твое будущее не определится, Ульрик останется в аббатстве.

— Как тебе удалось уговорить настоятельницу оставить Ульрика?

— Я сделал ей предложение, против которого она не могла устоять, — ответил Ройс.

Он явно не шутил. Она попробовала повернуться и посмотреть ему в лицо, но он с силой вернул ее в прежнее положение.

— Какое предложение?

Они начали спуск, и только потом Ройс ответил:

— В обмен на то, что сестры присмотрят за Ульриком, я пообещал ей обеспечить уход за Джастином.

Николя была ошеломлена.

— Как ты мог? Ведь Джастин умирает, или ты забыл?

— Он не умирает, — сказал Ройс и протяжно вздохнул. — Думаю, в глубине души ты знаешь, что я говорю правду. Джастин не хочет жить, но он будет жить, Николя.

Когда она попыталась ответить ему, он прикрыл ей рот рукой.

— Многое изменилось в вашей стране за последние два месяца. Англия теперь наша, а Вильгельм не только мой король, но и твой.

У Николя остановилось сердце. Он говорит правду. Она не так наивна, чтобы обманывать себя. Она тоже слышала о переменах. Хотя аббатство и оторвано от мира, монахини знали обо всем, что происходило вокруг. Николя слышала о сокрушительном поражении саксонцев при Гастингсе.

— И все равно ты не имел права обещать этого настоятельнице. Джастин мой брат. Я сама позабочусь о нем, — проговорила она.

Ройс покачал головой. Ей захотелось ударить его.

Королевский подарок читать онлайн — Джулия Гарвуд (Страница 6)

— Будь у тебя хоть капля сострадания, ты бы позволил мне остаться с братом в это тревожное время и утешить его. Он нуждается в утешении.

— Вот уж это ему нужно сейчас меньше всего.

Он говорил так уверенно, что, как ни странно, эта уверенность зародила в ней слабую надежду, возможность, в которой мог скрываться ответ о будущем Джастина. Она очень боялась за него. Что с ним будет? Как справится он? Как выживет в этом холодном мире?

— А что ему нужно? — спросила Николя.

— Чтобы кто-то научил его, как выжить. Сострадание в этом не поможет, а вот тренировка — да.

— Ты не забыл, что у Джастина всего одна рука?

— Не забыл. — Ей показалось, что он улыбнулся.

— И все же ты считаешь, что можно обучить его?

— Да.

— Почему ты так уверен?

— Это мое основное занятие, Николя, — терпеливо объяснил Ройс. — Я обучаю воинов.

Ее безмерно удивило обязательство, которое он только что добровольно взвалил на себя в отношении Джастина, но одновременно и ужаснуло. Неужели ему действительно можно доверять?

— А что будет с этим твоим обещанием, если ты возвратишься в Нормандию?

— Если я вернусь в Нормандию, Джастин поедет со мной.

— Нет, — вырвалось у нее, — я не позволю тебе отнять у меня брата.

Ройс почувствовал панику в ее голосе и крепко прижал к себе, чтобы успокоить. Он понимал ее беспокойство. Если ему правильно сообщили, Николя уже потеряла на войне одного брата. Ройс понимал, что она чувствует ответственность за Джастина. «Она взвалила на свои плечи тяжелую ношу, слишком тяжелую для своих лет», — подумал он.

— Джастин вернется в Англию, как только закончится его подготовка. Но, возможно, я останусь здесь, Николя.

Боже, она так надеялась, что он останется в Англии. Конечно, исключительно из-за Джастина. Николя обрадовалась. Барон сдержит слово. В этом она ни капельки не сомневалась.

— И все-таки, барон, я не понимаю, как ты можешь взять на себя ответственность за саксонского воина, когда…

Ройс опять закрыл ей рот рукой.

— Это мы уже обсудили, — сказал он. — Я был очень терпелив с тобой, Николя. Я внимательно выслушал тебя, объяснил свою точку зрения. Давай поторопимся, мы уже и так потеряли слишком много времени.

Николя не согласилась с этим довольно грубым заявлением, но Ройс умел настоять на своем. Он пришпорил коня, и разговор стал невозможен.

Они быстро спустились, но, когда Ройс остановился у подножия холма, чтобы забрать свой щит, произошел досадный случай. Воин, державший щит Ройса, наверное, хотел произвести на барона впечатление. Он бросил его Ройсу, но не рассчитал. Щит оказался слишком тяжелым и упал между двух коней.

Николя едва не рассмеялась, но вдруг заметила выражение неподдельного ужаса на лице молодого воина. Смех унизил бы его еще больше. Николя закусила нижнюю губу, уставилась взглядом в камни и стала просто ждать, что сделает Ройс.

Он не сказал ни слова. Она услышала его вздох и едва сдержалась, чтобы не прыснуть. Должно быть, он догадался, что она чувствует. Он еще крепче обнял ее за талию, и в этом жесте Николя почувствовала немую просьбу смолчать.

К молодому воину наконец вернулось самообладание. Он спешился и поднял щит. Лицо его было пунцовым.

Но Ройс так и не вымолвил ни слова упрека. Он принял щит и продолжил движение. Как только они отъехали на достаточное расстояние от незадачливого воина, Николя перестала сдерживаться и громко рассмеялась.

Она думала, что Ройс тоже засмеется. В конце концов получилось действительно забавно. Однако Ройс не смеялся, а когда он натянул ей на голову накидку, она пришла к выводу, что барон не разделяет ее веселья.

Больше в тот день смеяться было не над чем. Когда стемнело, они разбили лагерь. Николя пришла к выводу, что, возможно, Ройс не так уж и плох. Он проследил, чтобы она не замерзла, чтобы ее хорошо накормили, и даже устроил ей палатку рядом с костром.

А после всего этого разом разрушил хорошее впечатление о себе, напомнив, зачем везет ее в Лондон. Он говорил о скором браке и все время называл ее добычей короля.

И тогда Николя стала продумывать план побега. Она притворилась сильно измученной, сонной и стала выжидать удобный момент.

Ройс отдал ей свою теплую накидку и добавил к ней одеяло. Николя поблагодарила его за доброту.

В ответ он рассмеялся.

Николя уже хотела было войти внутрь палатки, когда вдруг остановилась и обернулась.

— Ройс!

Он удивился, услышав, что она обратилась к нему по имени.

— В чем дело?

— Что бы ни случилось со мной, ты не можешь нарушить слово, данное настоятельнице. Тебе придется заботиться о Джастине, верно?

— Да, — ответил он. — Я не могу нарушить свое слово.

Для Николя этого было достаточно. Она легла и спустя некоторое время притворилась спящей. Она уже обдумала свой план. Как только воины заснут, она потихоньку выскользнет из лагеря. Она хорошо знает здешние места. Этот лес — часть владений барона Норланда, и находится он к югу от ее собственных владений. Отсюда до аббатства путь немалый. Николя подумала, что, возможно, пройдет не менее целого дня, прежде чем она доберется туда. «Придется держаться в тени деревьев и избегать северной дороги, насколько возможно», — подумала она.

Однако тепло огня и усталость сделали свое дело, прекрасные намерения растаяли как дым, и Николя уснула.

Ройс заглянул в палатку и, убедившись, что девушка крепко спит, устроился напротив, у палатки. Прислонившись спиной к стволу огромного дерева, он закрыл глаза. Ройс был уверен, что Николя попробует сбежать, но только когда лагерь заснет. Значит, у него есть еще время отдохнуть.

…Николя проснулась глубокой ночью. Она сразу же заметила Ройса и долго смотрела на него, пока наконец не убедилась, что ее страж спит.

Вид у Ройса был очень спокойный и довольный. Его шлем лежал рядом на земле. Левая рука лежала поверх шлема. Всего в нескольких дюймах от барона она заметила меч. Ройс был очень красив, его слегка вьющиеся, густые, темно-каштановые волосы были гораздо длиннее, чем принято даже у варваров-нормандцев.

Николя передернуло от возмущения. Как она может считать этого человека привлекательным?! Ведь в его намерения входит разрушить ее жизнь. Она для него всего-навсего добыча, и очень скоро эта добыча будет в руках одного из нормандских рыцарей.

Эта несправедливость подтолкнула Николя перейти к действию. Она нашла под одеялом свои башмаки и с трудом надела их: болели пальцы. Холодный ночной ветер пронизывал до костей. Долгая дорога назад в аббатство наводила ужас.

Она поплотнее закуталась в накидку Ройса, тенью выскользнула из палатки и бесшумно направилась в сторону леса. Никто из воинов не обратил на нее особого внимания, хотя один из спящих у соседнего костра посмотрел ей вслед. Николя убедилась, что он не собирается звать ее, решив, что ей нужно отойти по нужде.

Как только она отошла от лагеря, Ройс сделал всем знак оставаться на местах. Он выждал немного, потом встал, потянулся, размял затекшие мышцы и пошел за ней. Ройс знал, что Николя поступит именно так, и она не разочаровала его. У этой женщины хватило мужества попробовать сбежать от него в таких непростых условиях.

«Глупо, конечно, — подумал он про себя, — но смелые все одинаковы».

* * *

Крадучись добравшись наконец до леса, Николя со всех ног бросилась бежать. При тусклом свете месяца трудно было выбирать дорогу. Под ногами почти ничего нельзя было разобрать. И вдруг девушка почувствовала, что за ней гонятся. Не останавливаясь, она обернулась в надежде увидеть преследователя и… не заметив преграждающего дорогу гнилого упавшего дерева, споткнулась о него. Несчастная полетела в глубокий овраг. Послышались глухой стук, затем проклятия.

Падая, Николя успела обхватить голову руками. Когда она наконец пришла в себя и смогла сесть, на нее было жалко смотреть: накидка слетела, один башмачок соскочил с ноги, в волосах запутались опавшие листья, а сама Николя оказалась с головы до ног в грязи.

Ройс стоял в тени и ждал. Эта решительная женщина запросто могла сломать себе шею, но громкие, совсем неподобающие для леди ругательства, которые доносились до него, свидетельствовали, что Николя жива, она просто злится. Ругалась она так громко, что вполне могла разбудить монахинь в аббатстве.

«Из нее никогда не получится хорошего игрока в шахматы, — решил Ройс. — Она не умеет просчитывать ходы вперед. И врага настоящего из нее не получится тоже».

Ройс уже понял, что она не умеет ненавидеть или давать сдачи. Она даже зла держать долго не может. Ройс улыбнулся, вспомнив, как она пытала его, сдержит ли он обещание присмотреть за Джастином, если с ней что-нибудь случится. Именно тогда он понял, что она попытается сбежать. Для Ройса не составляло труда прочесть ее мысли, она вела себя на удивление честно и предсказуемо.

Сердце его как-то сжалось. Николя похожа на хрупкий цветок, такая нежная, не правдоподобно мягкая и необыкновенно красивая.

И вот сейчас этот нежный цветок изрыгал самые непотребные ругательства, которые Ройс когда-либо слышал. Он просто не понимал их.

Слава Богу, эта вспышка ярости оказалась очень непродолжительной. Николя самой стало стыдно за сорвавшиеся с языка слова. Она быстро осенила себя крестным знамением, чтобы успокоить Создателя, потом поднялась. Но как только она наступила на левую ногу, острая боль пронзила ее. Николя громко вскрикнула и рухнула на землю.

Ройс, услышав ее крик, сразу бросился в овраг. Наконец-то Николя признала свое поражение и вынуждена молить о помощи. Не прошло и минуты, как Ройс уже был рядом с ней. Но от сильной боли в ноге Николя даже не сообразила, откуда он появился. Ройс опустился перед ней на одно колено. Ей показалось, что вид у него измученный, в руке он держал ее башмачок.

— Если ты сейчас скажешь «шах», я закричу.

— Ты уже закричала, — ответил барон, как ни странно, стараясь подбодрить ее. — Это мат, игра окончена.

У Николя не было желания спорить. Она опустила голову и уставилась взглядом в землю.

— Я упала, — с грустью констатировала девушка уже очевидное, — и, по-моему, сломала лодыжку.

Голос ее звучал жалобно, да и сама Николя выглядела довольно жалко с растрепанной прической и в порванном платье.

Не сказав ни слова, Ройс нагнулся и ощупал ее ногу. Еще до того, как он дотронулся до нее, Николя громко вскрикнула.

— Николя, сначала обычно испытывают боль, а уж потом жалуются, — объяснил он.

— Я готовилась заранее, — резко отозвалась она.

Он скрыл от нее улыбку, убедившись, что лодыжка не пострадала.

Вокруг кости не было даже намека на припухлость, да и пальцами она пошевелила безболезненно. Значит, просто сильный ушиб.

— Перелома нет.

Николя не поверила Ройсу. Она наклонилась вперед, непроизвольно опираясь на его колено, проверить, в порядке ли нога. Лицо ее оказалось всего в нескольких дюймах от его лица. Она смотрела на свою ногу, а Ройс в это время смотрел на нее.

— А кажется, что сломана, — прошептала Николя.

— Нет, — улыбнулся он.

— Обязательно так радоваться? Неужели нельзя посочувствовать такой неприятности?

— Такая неприятность не произошла бы, если бы ты не попыталась…

Она перебила его.

— Я просто хотела побыть немного одна, чтобы обдумать свое положение.

Произнеся последние слова, Николя посмотрела на Ройса. Глаза их встретились. «Господи, как близко он от меня!»

Они долго, не отрываясь, смотрели друг на друга. Вокруг повисла тишина, только слышалось прерывистое дыхание мужчины и женщины. Ройс боялся даже двинуться, настолько желание коснуться ее захлестнуло все его существо. Наконец он не удержался и ласково откинул с ее лица прядь золотистых волос, с нежностью коснувшись пальцами щеки.

Николя окутала теплая волна от этой неожиданной ласки. Правда, это чувство быстро улетучилось, потому что в следующее мгновение Ройс неожиданно изменился. Он схватил ее рукой за подбородок и быстро повернул к лунному свету, а другой рукой убрал волосы с лица. Удивление застыло в ее глазах.

— Откуда у тебя этот синяк? — настойчиво спросил он. Голос его звучал довольно резко.

Николя пожала плечами.

— Отвечай. Это не свежий синяк, Николя, он уже потемнел. — Ройс сжал ей подбородок и еще больше нахмурился. — Сегодня днем его еще не было, иначе я обязательно бы заметил.

— Он уже был днем, просто пятно еще не так было заметно. И вообще, почему ты так сердишься? Не у тебя же синяк в конце концов. Какое тебе дело до меня?

Ройс пропустил это замечание мимо ушей.

— Где ты его получила?

— Не твое дело.

Николя, оттолкнув его руку, отпрянула. Ройс настойчиво пододвинулся ближе и опять взял ее за подбородок.

— Женщина, мне надоело твое упрямство.

— Так же, как мне надоели твои бесконечные приказания!

Николя сочла свой ответ исключительно удачным. Она отплатила ему той же монетой. Кроме того, пусть нормандец знает, что имеет дело не с робким, перепуганным противником. Ему никогда не удастся ее запугать. Пусть лучше не поворачивается к ней спиной.

Будь при ней кинжал, она всадила бы его по самую рукоять ему между лопаток.

Господи помилуй, она же обманывает себя! Она не сможет убить его. Где-то в глубине души она была уверена, что он догадывается об этом. Николя беспомощно вздохнула. Она заметила прядь волос, упавших ему на лоб, и, не успев осознать, что делает, протянув руку, поправила эту прядь.

Ройс вздрогнул так, будто она дала ему пощечину. Он отшатнулся назад, не веря своим глазам. Николя страшно смутилась и отвернулась. Ройс не сразу пришел в себя от ее дерзкого жеста.

— Каждая отметина на твоем теле меня касается, Николя. Я отвечаю за тебя. Расскажи мне, как ты получила этот синяк.

— Тебе не понравится правда.

— Откуда тебе знать?

— Я наблюдала за тобой, — ответила она. — Очень важно, барон, понимать, как мыслит противник. Я внимательно изучала тебя и теперь убеждена, что ты все время чем-то недоволен.

Он улыбнулся звучащей в ее голосе непоколебимой уверенности.

— В чем же ты еще убеждена?

— Я тебе не нравлюсь. — Она подождала опровержения. Когда его не последовало, она продолжила:

— Ты считаешь, что я приношу одни неприятности.

— Это верно.

Николя разозлила такая откровенность.

— Не будь ненависть смертельным грехом, я возненавидела бы тебя.

— Нет, не смогла бы, — возразил Ройс с нежной улыбкой на устах и посмотрел на Николя такими глазами, что у нее все оборвалось внутри. — Может быть, я и противен, Николя, но ты — натура любящая и ласковая. Ты не способна ненавидеть.

Она так устала и замерзла, что уже не было сил обмениваться колкостями дальше.

— Я заледенею здесь, если сейчас же не вернусь к огню, — объявила она. — Ты ждешь, пока я буду молить тебя о помощи?

Ройс покачал головой:

— Я жду, пока ты расскажешь мне, откуда у тебя этот синяк.

Господи, как он упрям. По его лицу было ясно, что он не уступит, пока не добьется своего.

— Меня ударил Джастин.

Ройс пришел в ярость. Надо было как-то смягчить правду, она вовсе не хочет, чтобы он думал о Джастине плохо.

— Ты не должен винить моего брата.

— Как же, не должен! — Он попытался встать, по она удержала его за руку.

— Я все объясню, — сказала она.

— Николя, это нельзя оправдать… Она закрыла ему рот ладонью.

— Джастин крепко спал, Ройс. Я склонилась над ним, чтобы поправить одеяло, а он в это время повернулся на другой бок, случайно взмахнул здоровой рукой и ударил меня чуть ниже глаза.

Ее рассказ не очень убедил Ройса.

— Я говорю правду, — пробормотала она. — Братья и сестры в саксонских семьях не бьют друг друга. Тебе трудно поверить, потому что у вас не так? В нормандских семьях драки — обычное дело?

Нет, на эту удочку она его не поймает. Ройс подобрал свою накидку, хорошенько укрыл ею девушку и поднял ее на руки. Она обвила его руками за шею, и он понес ее в лагерь.

— Спасибо, — прошептала она, уткнувшись ему в шею.

«Черт побери, и что теперь с ней делать?» — подумал Ройс.

Эта нормандская девушка занимала все больше места в его сердце, и он больше не мог сопротивляться. Черт побери, жизнь его течет по накатанному руслу, он уже слишком стар для перемен! И потом он любит подчинение, порядок во всех своих ежедневных делах. Он вполне доволен своей жизнью. Разве не так? Ройс изо всех сил старался выкинуть мысли об этой строптивой женщине из головы, но, надо заметить, без особого успеха, потому что она была мягка и податлива в его руках, как воск.

И все же с ней слишком много хлопот. Она опять начала пререкаться и досаждала ему всю обратную дорогу. Ройсу страшно захотелось чем-нибудь заткнуть ее прелестный ротик, чтобы хоть немного отдохнуть.

Наконец они достигли лагеря. Ройс со своей драгоценной ношей направился к тому дереву, у которого сторожил пленницу. Через минуту он уже сидел на месте, которое покинул, казалось, только что. Барон устроил Николя поудобнее на своих коленях, положил ее голову себе на плечо и закрыл глаза. Все это произошло быстро и в полной тишине.

Его накидка закрывала Николя с головы до ног. Его руки крепко держали ее. Жар его тела приятно согревал ее.

— Ройс!

— Что еще?

— Я не должна спать так, — прошептала она. — Я все-таки замужняя женщина и…

— Твой муж погиб.

Ее изумила горячность, с которой он сказал это.

— Откуда ты знаешь, жив мой любимый супруг или нет?

— Он умер.

Неужели он рад? Николя решила, что это вполне возможно, но, когда приподняла голову и попыталась заглянуть ему в лицо, он довольно грубым движением вернул ее голову к себе на плечо.

— Хорошо, — пробормотала она, — он умер, но я его до сих пор оплакиваю.

— Это в голубом-то платье?

Об этом Николя не подумала. Она поняла, что от Ройса не ускользает ни одна мелочь. Но она тоже быстро соображает.

— Я оплакиваю его в своем сердце, — проговорила она тихо.

— Когда он умер?

Он ласково погладил ей плечи. Прикосновение было так приятно, что сопротивляться не хотелось. Прежде чем ответить, она смачно, совсем неподобающе для леди зевнула.

— Уже два года.

— Ты уверена?

Теперь сомнений не осталось. Он действительно смеется. В голосе его явно слышались веселые нотки.

— Да, я совершенно уверена, — отрезала она. — Прошло уже два года. Поэтому я и сняла траур.

«Вот так! Вот я и обвела его вокруг пальца», — подумала Николя и закрыла глаза. На лице ее блуждала довольная улыбка.

Некоторое время они молчали. Она уже почти уснула, когда Ройс прошептал ее имя.

— Николя.

— Что?

— Сколько Ульрику?

— Скоро десять месяцев.

Ройс понял, что Николя уже почти заснула и не заметила своей ошибки. Она доверчиво прижалась к Нему.

— Но твой муж умер два года назад.

Ройс с любопытством ждал, как теперь она будет изворачиваться.

Николя широко открыла глаза.

— Мой супруг умер ровно год назад. Да-да, ровно год прошел. Я совершенно точно помню, что так и сказала тебе.

Прошло еще сколько-то времени, прежде чем Ройс заговорил опять:

— Ты не умеешь лгать.

— Я никогда не лгу.

Он крепко сжал ее, чтобы показать, будто он сердится.

— Теперь ты признаешь, что проиграла? — спросил барон. — Ты же пыталась сбежать?

— Ты дашь мне спать? — возмущенно спросила она.

— Когда ты признаешь…

— Да, — перебила она, — я пыталась бежать. Ну что, ты теперь счастлив?

— Больше ты не сбежишь.

Не обязательно было говорить это таким грозным тоном. Николя вдруг захотелось расплакаться. Она должна бежать. Только так она может избежать ужасного будущего, которое уготовил ей повелитель Ройса — король Вильгельм.

Королевский подарок читать онлайн — Джулия Гарвуд (Страница 9)

Глава 5

Свадьба состоялась очень быстро.

Оба — и жених, и невеста — вели себя, как почетные гости на человеческом жертвоприношении. Своем собственном.

Николя боялась посмотреть в глаза Ройсу, понимая, что он в бешенстве.

Всю краткую церемонию Ройс не отрывал взгляда от ее макушки, считая, что у нее помутилось в голове. И только королева выглядела необыкновенно довольной. Она все время прикладывала платочек к уголкам глаз, пока священник оглашал брачные обязательства. Со стороны Матильды это было необыкновенное проявление чувств — обычно только муж знал, что она испытывает.

Когда все брачные обещания и клятвы были даны, Ройс наклонился поцеловать свою невесту. Николя даже не успела сообразить, что происходит, настолько быстро он коснулся губами ее щеки.

Женатые пары с детьми впустили в зал, чтобы они увидели церемонию. Все сейчас же хлынули к новобрачным с поздравлениями. Мужчины кивали Николя, а их жены, будучи не в состоянии пожать ей руки, нежно похлопывали ее по плечу и желали счастья в семейной жизни.

Внезапно толпа отхлынула назад, будто прозвучала команда, которую услышали все, кроме Николя. Она вопросительно посмотрела на Ройса.

Но он будто не замечал ее взгляда и продолжал смотреть в толпу. Тогда Николя посмотрела на вассала, стоящего рядом с ее мужем. Она вспомнила, что его зовут Лоренс. Он был правой рукой Ройса и первым приветствовал его по прибытии в Лондон. Лоренс заметил ее взгляд и подмигнул ей. Она зарделась и улыбнулась в ответ. Николя обязательно бы заговорила с ним, если бы Ройс не схватил ее за руку и не отвлек ее внимание. Она опять посмотрела на толпу. Вперед вышел один из вассалов Ройса. Николя изумилась, когда он опустился на одно колено, прижал руку к сердцу и присягнул на верность. Ей. А потом — еще один, и еще, и еще. Ройс молча кивал каждому.

Обещания очень смущали ее. Они, должно быть, забыли, что она — саксонка. Иначе ни за что не стали бы клясться, что готовы отдать жизнь за ее безопасность.

За все время, пока его вассалы присягали ей на верность, Ройс ни разу не взглянул на нее, хотя понимал, что она очень волнуется. Она постепенно придвигалась к нему все ближе и ближе и наконец крепко прижалась к его боку.

Король наблюдал за происходящим с возвышения. Когда последний из вассалов Ройса принес свою клятву, Вильгельм спустился вниз. Он похлопал Ройса по плечу, потом протянул руки, крепко обнял Николя и вернул ее Ройсу. Она еще не пришла в себя, а король уже похлопывал ее по плечу. От этого дружеского приветствия она чуть не лишилась чувств, но Ройс подхватил ее, поставил рядом с собой, обнял одной рукой за плечи и, как цепью, приковал к себе.

— Я очень доволен этой свадьбой, — объявил король и после небольшой паузы добавил:

— Вы сделали правильный выбор, леди Николя. Моя дорогая жена, как всегда, оказалась права. Она сказала, что ты обязательно выберешь моего любимого барона. Да, именно это она и предсказала.

Николя не сдержалась и улыбнулась. Забавно было видеть, как этот здоровяк теряет голову от любви к своей жене. Но и приятно тоже. Все видели, что они влюблены друг в друга. В их времена, когда зов сердца числился одним из последних в списке приоритетов при выборе спутника жизни, казалось просто чудом, что Вильгельм и правда любит Матильду и она платит ему тем же.

Они понравились Николя еще больше. Узы уважения и доверия между супругами напомнили Николя о ее собственных родителях. Господи, да что это с ней? Как может она испытывать такие теплые чувства к этому королю и его жене? Это же предательство!

Но предательство по отношению к кому? Уже прошло больше трех месяцев как мертв саксонский король. Нормандцы прочно обосновались на их земле, некому оказать им сопротивление. В голове у нее все смешалось. Нужно время, чтобы во всем разобраться.

Голос из толпы привлек ее внимание.

— А может, леди Николя остановила свой выбор на Ройсе из-за того, что он единственный рыцарь, которого она знает? Если бы за ней послали меня, она наверняка бы выбрала меня.

Это сказал тот самый рыцарь, который преградил ей путь, когда она направлялась сквозь толпу к Ройсу. Николя увидела, как он самоуверенно выходит вперед. Он улыбался, но улыбка показалась ей неискренней. Глаза его оставались холодными как лед. Он не понравился ей сразу.

Два вассала заняли места по обе стороны от хвастуна.

Николя даже не взглянула на них, пока Ройс не представил их официально..

— Николя, — произнес Ройс, — позволь представить тебе барона Гая и его верных вассалов, Моргана и Генри.

Барон Гай низко поклонился; его вассалы даже не склонили голов. Николя кивнула Гаю, потом посмотрела на вассалов. И тут же пожалела об этом. В их глазах она прочитала такую ненависть, что у нее перехватило дыхание и она задрожала всем телом. Николя мгновенно поняла, что у обоих — черные души, хотя тут же одернула себя — нелепо осуждать, совсем не зная людей.

Она крепче прижалась к Ройсу, но дрожь не проходила. Она убеждала себя, что они просто люди. Хотя и очень неприятные.

У Моргана были темно-каштановые волосы и карие глаза. Он был такого же роста, что и Генри, но волосы и глаза у Генри были гораздо светлее. Николя решила, что отвращение они вызывают из-за своего угрюмого вида.

Интересно, они ненавидят ее потому, что она саксонка, или потому, что она не выбрала их господина? Они ужасно грубы, и если это не порок, то что называется пороком?..

Король Вильгельм опять похлопал Ройса по плечу:

— Что ответишь барону Гаю? Ты тоже думаешь, что леди Николя выбрала бы его, если бы он сопровождал ее в Лондон?

Ройс пожал плечами. Николя испытывала непреодолимое желание толкнуть его в бок. Неужели обязательно стоять с таким скучающим видом? Она незаметно наступила ему на ногу.

— Возможно, — допустил Ройс.

— Моему другу просто повезло, — вставил барон Гай. Он перевел взгляд на Николя. — Теперь, уважаемая госпожа, вы навеки лишились возможности разделить со мной удовольствия жизни. — Он вздохнул. — Что ж, очень жаль.

Морган и Генри одновременно ухмыльнулись.

Почему Гай насмехается над ней и Ройсом? Она ничуть не сомневалась, что он именно насмехается, но не могла понять, чем это вызвано. Она посмотрела на Ройса. Интересно, как он относится к происходящему? Но по лицу Ройса ничего нельзя было понять.

— Ты желаешь нам благополучия, Гай? — спросил Ройс голосом мягким, словно летний ветерок.

Гай долго не отвечал. В воздухе повисло напряжение. Господи, да что же это происходит? Казалось, что разыгрывается какая-то пьеса, и только Николя не принимает в ней участия. Ей стало не по себе, будто непонятная угроза нависла над ними. Но Ройс только крепче обнял ее за плечи и прижал к себе. Страх исчез, но поведение Ройса все же оставалось непонятным. С этими нормандцами она чувствует себя совершенно глупой.

Гай так и не ответил на вопрос Ройса.

К ним подошло еще несколько вассалов с явным намерением послушать, о чем идет разговор. Лоренс тоже сделал шаг вперед.

Он был очень симпатичен Николя, наверное, потому, что не скрывал своих чувств и не пытался вести непонятную игру. Он метнул грозный взгляд в сторону Гая. Лоренс был просто в бешенстве. Он-то хорошо понял, что Гай пытается оскорбить его господина, даже если сам Ройс этого еще не понял.

— Конечно, я желаю тебе всяческого благополучия, — наконец снизошел Гай. — Просто я удивлен, — добавил он, пожимая плечами.

— Чем? — поинтересовался Лоренс.

Он сложил руки на груди и ждал ответа.

— Да, чем? — подхватила Николя.

Морган и Генри шагнули вперед. Николя показалось, что они хотят подчеркнуть свою верность Гаю и одновременно припугнуть Лоренса.

Один лишь Ройс по-прежнему оставался глух к происходящему и будто не замечал нарастающего напряжения.

— Меня удивило, что вы предпочли Ройса, — пояснил Гай. — Большинство женщин отпугивает его шрам.

Морган тут же кивнул в знак согласия. Генри оказался самым несообразительным — он усмехнулся.

Николя сняла руку Ройса со своих плеч.

— Вы говорите о знаке доблести на его щеке, барон? — Голос ее дрожал от гнева.

Гай не сумел скрыть удивления. В жилах этой маленькой саксонки — горячая кровь. Да, она прелестна!

У Николя глаза потемнели.

Гай почувствовал приятное волнение. Черт побери, что это? Он хочет ее.

— Знак доблести? — переспросил он. — Какое необычное название для увечья.

— Совершенны лишь юнцы, я же выбрала мужчину, — ответила Николя.

Эти слова глубоко задели Гая. Он покраснел от досады. Николя была уже готова на этом закончить, если бы своими следующими словами барон не привел ее в бешенство.

— Все отлично понимают, что со мной вы были бы намного счастливее.

Услышав это, Николя едва не взорвалась. Может быть, Ройса и не трогает такое высокомерие, но она чувствует себя глубоко уязвленной.

Но тут в дело вмешалась Матильда.

— Николя, — начала она звучным, мрачным голосом, — ты просто не понимаешь, что происходит, я должна объяснить странное поведение Гая. Дорогая моя, Гай очень любит различные состязания, но ему трудно смириться с поражением. Каждый раз, когда Гай состязается в силе с Ройсом, ему не везет.

Гай склонил голову и попытался скрыть ярость за личиной добродушия.

Теперь Николя понимала, как ей следует держаться. Она сознавала: то, что она собирается сделать, добавит ей несколько дней в чистилище, но сейчас это ее волновало меньше всего.

— Очень любезно с вашей стороны объяснить мне это, миледи, — начала Николя, — но я уже знала, что Ройс считается лучшим среди рыцарей короля Вильгельма.

— Откуда тебе стало известно об этом? — поинтересовалась Матильда.

— О, я давно слышала о Ройсе, — солгала Николя. — О нем рассказывали воины моего брата. Он стал живой легендой, рассказы о его подвигах переходили из уст в уста. Ройс был для всех самым страшным противником. — Николя повернулась и сочувственно улыбнулась Гаю. — Странно, но вашего имени я раньше не слышала, барон. Король Вильгельм громко рассмеялся:

— Ну что, получил, Гай? Вот и ответ на твой вопрос. Она бы выбрала Ройса, даже если бы привезти ее сюда поручили тебе.

Николя кивнула. Она улыбнулась Моргану, потом Генри.

— Да, — подтвердила она. — Я всегда получаю лучшее.

Гаю пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы улыбнуться.

— Я получил исчерпывающий ответ, — только и ответил он.

Кто-то выкрикнул тост за жениха, и напряжение спало. Гай поклонился и в сопровождении Генри направился в дальний конец зала.

Морган задержался. Взбешенный вассал был уже готов на дерзкую выходку, но Ройс помешал ему. Он легонько подтолкнул Моргана вперед, подальше от Николя, и сделал знак Лоренсу встать рядом с ней…

Ее муж даже не взглянул на нее — его тут же утащили друзья. Николя не успела даже узнать, какое впечатление произвели на Ройса ее слова.

Матильда, однако, была довольна сверх всякой меры.

— Барон Гай ужасно завидует Ройсу, это большой грех, но он верен своему королю. Я стараюсь все время помнить об этом. — Она повернулась и улыбнулась Лоренсу. — Это будет прочный брак, — сказала она ему. — Николя уже предана Ройсу, а со временем, я уверена, она отдаст ему и свое сердце.

Но Николя не собиралась обманывать себя. Ройс не тот человек, который принял бы ее любовь, если она, конечно, согласится отдать ее ему. Николя вздохнула и подумала, что мысли у нес в голове совсем перепутались.

— А вы любили Вильгельма, когда познакомились? — спросила вдруг она.

— Нет, дорогая, — улыбнулась Матильда, — он ухаживал за мной семь лет, прежде чем я согласилась выйти за него, с того времени я его и полюбила. Молю Бога, чтобы и ты полюбила Ройса поскорее.

Николя очень хотелось выяснить у Матильды, почему та в конце концов полюбила Вильгельма, но спросить она постеснялась.

А кроме того, ее мучил еще один вопрос.

— Мне очень интересно, — начала она, — как вы догадались, что я выберу Ройса. Я слышала, как ваш муж сказал, что вы не сомневались в этом, я не понимаю…

— К такому выводу несложно было прийти, — ответила Матильда. — Когда я спросила тебя, как ты относишься к внешности Ройса, в твоем ответе для меня было важно то, что ты не упомянула. Я уже тогда поняла, что вы очень подходите друг другу, — добавила она, поглаживая Николя по щеке.

Николя не понимала, что она имеет в виду.

— А что я не упомянула?

— Шрам.

Ну, шрам-то она, конечно, видела, когда смотрела на Ройса. Он ведь занимал половину щеки. Но какое отношение имеет этот шрам ко всему остальному?

Матильда повернулась к Лоренсу.

— Твоя новая госпожа сказала мне, что находит Ройса тщеславным.

Лоренс от души рассмеялся, а Николя залилась краской.

— Пойдем, — велела Матильда, похлопывая ее по руке. — Теперь ты должна вернуться к себе в комнату и дождаться мужа. В сегодняшнем веселье женщины не принимают участия, а завтра в твою честь будет устроен праздничный обед. Сегодняшний вечер полностью принадлежит мужчинам. Это к лучшему, — добавила она. — У тебя такой измученный вид, ты, наверное, устала. Это была прелестная церемония, не так ли? — продолжила она. — Не будем терять времени, я провожу тебя немного. Ты удостоен чести сопровождать нас, — добавила королева, обращаясь к Лоренсу.

Вассал отвесил низкий поклон. Улыбка не сходила его уст. Он слышал все, что сказала Матильда о шраме Ройса, и видел, как смутилась Николя. Он был чрезвычайно доволен. Николя, несомненно, достойна его господина.

Матильда взяла Николя под руку и направилась с ней к выходу. За ними шел Лоренс, а следом — охрана королевы.

* * *

Николя действительно очень устала. Вечер получился необыкновенный. Она была согласна, что он отнял все ее силы. Все были так добры к ней, все, кроме противных вассалов барона Гая, но они не имеют никакого значения.

Неужели действительно нормандцы и саксонцы сумеют ужиться вместе?

Когда Николя свернула в южный коридор, королева помахала ей на прощание. Едва завидев хозяйку, горничные бросились навстречу.

Лоренс продолжал идти рядом.

— Вы будете сопровождать барона Ройса, когда мы отправимся в мое владение? — спросила Николя.

— Думаю, да, — ответил Лоренс.

Она взглянула на него и увидела, что он улыбается.

— Вам нравится в Англии?

Он пожал плечами.

— Тогда почему вы улыбаетесь? — спросила она. Прежде чем ответить, Лоренс немного подумал.

— Я вспоминаю выражение лица Ройса, когда вы шли к нему. По-моему, он не ожидал, что ваш выбор падет на него.

Николя опустила глаза.

— Вы считаете, я сломала его жизнь? — прошептала она.

— По-моему, вы ее заполнили, — ответил Лоренс. — Леди Николя, я бы не улыбался сейчас, если бы не верил в это.

Это была тонкая похвала. Николя не знала, что ответить. Она посмотрела на него и неожиданно рассмеялась.

— Он удивился, правда?

— Еще как, — подтвердил Лоренс.

У дверей ее покоев в карауле стояли два воина. Лоренс поклонился своей новой госпоже, открыл перед ней дверь и собрался идти прочь.

— Лоренс!

Он тут же остановился.

— Благодарю вас.

— За что, миледи?

— За то, что вы приняли меня. — Она закрыла дверь прежде, чем он успел ответить.

Всю дорогу назад в зал Лоренс счастливо насвистывал. Раздражение, вызванное выпадом барона Гая, прошло. Улыбка новой госпожи заметно улучшила его настроение.

«Да, — думал он, — она действительно наполнит жизнь господина, внеся свет в его однообразное, размеренное существование».

Он был уверен, что она сумеет быстро найти путь к сердцу его господина. Лоренс знал, что это очень непростая задача, но Николя она по плечу.

* * *

Николя сейчас хотелось только одного — побыстрее лечь спать. Мери, ожидавшая госпожу, чтобы помочь ей раздеться, трещала без умолку. Николя приняла ванну, надела длинную белую ночную рубашку. Мери расчесала ей волосы.

— Во дворце только и говорят о вас, миледи, — сообщила Мери. — Все шепчутся о том, как храбро вы спасли племянницу короля. Вот, миледи, выпейте это. — Она протянула Николя питье. —Барон Самуэль прислал вам это, чтобы облегчить боль.

Мери не отстала, пока Николя не выпила все до последней капли.

Прошло совсем немного времени, и Николя забылась Глубоким сном. Мери села у камина. Она будет следить за сном госпожи, пока барон Ройс не отпустит ее…

* * *

…Ройсу не скоро удалось покинуть зал. Когда он вошел к себе в покои, Мери быстро поднялась с табурета.

— Ваша жена крепко спит, милорд, — прошептала Мери. — Она несколько раз вскрикивала во сне, наверное, снились кошмары. Я пыталась разбудить ее, но она выпила снотворное.

Ройс кивнул. Он поблагодарил горничную за помощь, чем немало удивил ее, и отпустил.

Барон запер дверь и подошел к кровати. Николя хмурилась во сне, и он с нежностью коснулся ее лба.

— Нелегкая выдалась неделя, правда, Николя? Она что-то пробормотала во сне, перевернулась на другой бок, нечаянно прижав телом обожженную руку, и вскрикнула от боли.

Ройс осторожно повернул ее на спину. Потом долго стоял, глядя на Николя.

— Господь всемогущий, она принадлежит мне. — Он покачал головой. — И что с ней теперь делать? — Ройс улыбнулся. Защищать ее и ее семью. Теперь это его главная обязанность. Не важно кто кого выбрал, дело сделано. Не важно, что он привык к размеренной жизни и военному порядку.

Теперь все изменится. Он еще намучается с ней, прежде чем она угомонится и привыкнет к своему новому положению. Странно, однако, но, похоже, его привлекает непростая задача — приручить Николя. Если он проявит терпение и понимание, он быстро расположит ее к себе.

То, какой отпор она дала Гаю, показало, что она способна быть преданной не только своим родным. Он сомневался, что Николя полюбит его. Да это не так уж и важно, да любовь для него не имеет значения. Он — воин, а воинам любовь ни к чему. Он должен покорить ум Николя, а не ее сердце. Он будет тверд и нежен с ней и, в конце концов, научит ее быть его женой.

План выглядел вполне разумно. Ройс перестал о нем думать и начал готовиться ко сну.

Как странно спать рядом с женщиной. У Ройса в жизни было много разных женщин, но он никогда не спал с ними в одной постели до самого утра.

А Николя и не пыталась облегчить его задачу. Когда она не бормотала что-то бессвязное, то беспокойно металась на кровати, к тому же каждый раз, когда поворачивалась и задевала во сне обожженные руки, бедняжка вскрикивала от боли.

Ройс попытался помочь ей лечь поудобнее, но это оказалось нелегким делом. Она никак не хотела оставаться долго в одном положении.

И вот, когда Ройс наконец уже начал было засыпать, Николя внезапно села.

— Я хочу спать на животе, — пробормотала она явно во сне.

Ройс видел, что она не соображает, где находится. В следующее мгновение Николя отбросила одеяло и попыталась встать, Ройс силой удержал ее. В его руках она сразу обмякла. Он хотел было уложить ее рядом с собой, но она неожиданно повернулась и оказалась на нем.

Наконец-то Николя нашла удобное положение. Она Удовлетворенно вздохнула и перестала ворочаться. Голова Николя оказалась у Ройса на плече, ее мягкая грудь прижалась к его обнаженной груди, а ноги она вытянула вдоль его ног.

Он чуть-чуть подвинул ее, и ноги Николя оказались между его ног. Потом он обнял ее руками за талию.

Она вся была такая мягкая, нежная. От ее шелковистой кожи чудесно пахло. Ройс подумал, что они очень подходят друг для друга. Эта мысль влекла за собой другую, та — следующую, и еще… и вскоре Ройсу стало чертовски неудобно лежать. Он попробовал заснуть, но теплое тело Николя мешало. Ройс мечтал только об одном — овладеть Николя.

Королевский подарок читать онлайн — Джулия Гарвуд (Страница 24)

А она не нужна никому. Ее владения теперь принадлежат Ройсу вместе со слугами. Они уже преданно служат ему. Так и должно быть, убеждала она себя, ведь теперь он здесь хозяин… Но с чем же осталась она? Николя никак не могла покончить с мучившим ее приступом хандры и жалости к себе. Она вздохнула, слезла с колен мужа и начала раздеваться. Она даже не заметила, что Ройс тоже раздевается.

Проклятие, она ненавидит жалеть себя, но остановиться не в силах. Она ощущала совершенную опустошенность внутри и одновременно — чувство вины. Она ведь сама сознательно загнала Ройса в этот брак, не оставив ему выбора. Вот теперь он и пытается сделать хорошую мину при плохой игре.

Николя стояла у кровати в белой нижней рубашке. Ройс неслышно подошел к ней сзади, обнял за талию и прижал спиной к себе, потом пригнул голову и уткнулся ей в шею.

— Ройс, тебе никто не нужен, правда? Только что они говорили о Джастине, и он не правильно понял ее вопрос.

— Я сам отвечаю за ратную подготовку, — ответил он. — Конечно, мне никто не нужен.

Она повернулась к нему лицом и положила ладони на грудь.

— Я должна признаться тебе, — сказала она. — Ты выслушаешь меня?

Она водила пальцами вокруг его сосков. Он положил свои ладони поверх ее.

— Если хочешь, чтобы я выслушал тебя, прекрати это.

— Это очень важное признание, — предупредила она.

— Хорошо, слушаю. — Ройс перестал улыбаться. Она уставилась взглядом ему в подбородок, чтобы не отвлекаться.

— Когда я выбрала тебя в мужья, я думала только о себе, вела себя очень эгоистично. Теперь я понимаю это. Я даже не задумывалась о том, что сломаю тебе жизнь.

— Я бы никому не позволил ломать свою жизнь, — парировал Ройс.

— Но сам бы ты никогда не выбрал меня, — торопливо проговорила она и прикрыла ему рот ладонью, чтобы он не перебил ее. — Знай, я пошла на это, чтобы расквитаться с тобой за то, что ты привез меня в Лондон. Но дело не только в этом, Ройс. Ты был так ласков и осторожен с Ульриком, ты так бережно держал его, что я сразу поняла: ты будешь прекрасным отцом. Ты и со мной был удивительно нежен, — все так же торопливо добавила она. — Когда мы прибыли в Лондон, я уже довольно хорошо узнала тебя. В тебе есть и гордость, и высокомерие, но вместе с тем сила и терпение.

Николя смолкла, собираясь духом, чтобы закончить свое признание. Ройс убрал ее ладонь от своего лица и поцеловал.

— Ты еще не закончила? Я хочу тебе кое-что сказать, когда ты закончишь свое признание.

— Я должна все это сказать, Ройс, пока не потеряла смелость, — ответила она, качая головой.

— Ты очень храбрый человек, Николя, и можешь позволить себе потерять немного смелости, — успокоил ее Ройс и нежно улыбнулся.

Он ошибался, но Николя не собиралась поправлять его.

— Ты уже дал мне слово, что позаботишься о Джастине, — проговорила она, — но мне было недостаточно этого. Нет, я силой принудила тебя жениться на мне и добавила к твоей ноше еще себя и Ульрика. — Она вздохнула. — Я не могу исправить содеянного, но хочу, чтобы ты знал: я очень раскаиваюсь, что не подумала о твоих чувствах. Я знаю, тебе пришлось нелегко со мной. Я сопротивлялась на каждом шагу. Но больше это не повторится. Я стану такой женой, какая тебе нужна, Ройс. Даю слово. Мы заживем в мире и согласии так, как ты хочешь.

Он с нежностью отвел прядки волос, упавшие ей на лицо. Глаза Николя наполнились слезами. Ей до боли хотелось сказать, что она любит его. Но этого признания она не сделает, как бы сильно ни желала. Этим она только еще больше связала бы ему руки. Она знает, что он пока не любит ее, но он так добр и заботлив, что обязательно будет мучиться от чувства вины, если узнает о ее любви.

— Николя, ты жалеешь, что вышла за меня замуж?

— Нет, вовсе нет, — ответила она. — Ты совсем не слушаешь меня. Это ты жалеешь.

— Я?

От его улыбки все мысли Николя мгновенно смешались. Она кивнула, но уже забыла зачем. Наверное, просто от усталости. Она обвила руками шею мужа, чтобы он не отвлекался, потом накрутила на палец прядь его волос и притянула к себе. А когда он безропотно подчинился, поцеловала его со всей любовью и страстью, которые бушевали в ней.

Поначалу Ройс собирался что-то еще сказать и объяснить ей, но как только их губы соприкоснулись, он решил повременить. Сейчас он хотел только целовать ее. Когда их языки встретились, он едва не потерял рассудок. У него вырвался тихий стон, и Николя поняла, что ему приятна ее смелость.

Дрожащими руками Ройс развязал ленту, удерживающую ее рубашку, и немного отстранился от жены, чтобы рубашка упала на пол. Потом резко притянул к себе Николя и с силой сомкнул губы, когда ее упругая грудь прижалась к его груди.

Николя оторвалась от его губ и поцеловала его под подбородком в шею. Потом убрала его руки со своей талии и начала медленно опускаться. Ее язык по очереди ласкал сначала один, потом другой сосок, скрытые под жесткими волосками, покрывающими его грудь. Не переставая целовать, Николя медленно опустилась еще ниже до его плоского живота. От тела Ройса исходил жар, который был приятен ей. Николя спустилась еще ниже.

Ноги у Ройса едва не подкосились, когда она опустилась перед ним на колени. Пальцы у него сжались в кулаки, а руки безвольно повисли по бокам. Он догадывался, что произойдет дальше, но ожидание ее прикосновений было невыносимо.

И вот ее пальцы нежно коснулись его напрягшейся плоти, их ласки доводили Ройса до умопомрачения… Наконец он почувствовал, как горячие губы сомкнулись вокруг возбужденной плоти. Ройс замер, перестал дышать. У него вырвался стон, он полностью отдался ей во власть. Мгновение спустя он принялся осторожно двигаться у нее во рту… Язык Николя ласкал его плоть, сводил с ума… Ройс понимал, что должен остановить ее, прекратить это сладостное мучение, что, если сейчас он не остановит ее, будет поздно.

— Хватит, — приказал он хриплым от возбуждения голосом.

Но Николя не желала останавливаться. Тогда он силой оторвал ее от себя и поднял на ноги. Ройс не мог сдерживаться долее, желание сжигало его, но все же он хотел, чтобы Николя испытала наслаждение вмести с ним.

Они и сами не помнили, как оказались в постели, прильнув друг к другу губами. Он навис над ней, ласкал самое чувственное ее место языком и руками. Пальцы его входили в нее, а когда он почувствовал, что горячая влага заполнила все у нее внутри, самообладание покинуло его.

Она выгнулась под ним и прижалась к его горячему телу.

— Ройс, возьми меня. Я не могу больше ждать.

Если бы у него оставались силы, он бы улыбнулся такой требовательности. Но Николя забыла обо всем на свете, она обезумела от желания так же, как и он.

Не отпуская Николя, Ройс быстро перекатился спину. Теперь сверху была она. Ройс с силой раздвинул ей ноги, и Николя оказалась сидящей на нем верхом, все еще не понимая, чего он от нее хочет. Она попыталась слезть с него и лечь рядом, но Ройс силой удержал ее.

— Ройс! — требовательно закричала она.

Он притянул за волосы ее голову к себе и запечатал ей рот долгим страстным поцелуем. Потом он приподнял ее бедра и вошел в нее. Она все поняла, откинула голову и посмотрела мужу в глаза. Страсть, которую она увидела в них, разожгла ярко тлеющий уголек ее желания в горячее пламя наслаждения.

— Разве и так можно? — удивленно спросила она срывающимся голосом.

Он ничего не сказал, только в ответ стал медленно двигаться внутри нее. Боже, какое блаженство! Ройс в экстазе закрыл глаза. Только бы это ощущение не кончалось.

Ройс крепко прижимал ее к себе, не позволяя двигаться. Он крепко держал ее за бедра, сохраняя свой ритм. Николя исступленно стонала, уронив голову ему на плечо и впившись пальцами в предплечья Ройса.

— Откинься назад, Николя, — попросил Ройс. Она повиновалась и вскрикнула, почувствовав, как он полностью вошел в нее. Ее ягодицы лежали у него на бедрах, она пылала.

— Тебе не больно? Я не хочу делать тебе больно. Она успокоила его и слегка подвинулась. Ощущение оказалось настолько приятным, что она повторила движение. Ройс застонал от наслаждения. Он открыл глаза и увидел, что она смотрит на него. Интересно, его глаза пылают такой же страстью, как и ее? Конечно, а как же иначе? Это чудо, что такая красивая женщина хочет его так же страстно, как он ее. Она любит его. Мысль эта пронзила пелену страсти и желания. Да, она любит его.

Николя была уже не в силах дольше сдерживать испепеляющую страсть. Казалось, еще немного, и она взорвется от потребности прекратить эту сладостную пытку. Она жаждала высшего наслаждения. Она уже не подчинялась ритму Ройса, не могла сдерживать себя и начала двигаться сама. Сначала медленно, осторожно, потом все быстрее и, наконец, забыла обо всем на свете, кроме своих ощущений.

В свою очередь, Ройс помог ей испытать наивысшее наслаждение, безошибочно угадывая, какие места надо ласкать, чтобы довести ее до экстаза. Пальцы его были такими же волшебными, как и весь он. Вдруг все ее тело замерло, но Ройс был уже не в состоянии сдерживаться… Всесокрушающее чувство охватило Николя, сметая все в сознании. Она не кричала, она рыдала. Потом бессильно упала на грудь мужу, крепко прижалась к нему, не желая отпускать.

Ройс долго не мог прийти в себя. Он с нежностью продолжал гладить плечи, спину, руки Николя. Как приятно она прижимается к нему. Каждый раз в мгновения их близости его ошеломляла красота ее чувства. Она отдавалась ему полностью, не зная робости и ложного стыда. Никогда ранее Ройс не испытывал подобного блаженства и не получал такого удовлетворения.

Произошло настоящее чудо! Николя послана ему свыше. Она заставила его почувствовать себя одновременно и слабым, и могущественным. Разумом он понимал невозможность этого, но ведь и сам его брак с этой необыкновенно красивой и любящей молодой женщиной был так же не правдоподобен.

Он не мог поверить, что она любит его. Ройс никогда не предполагал, что подобное случится с ним. В тот день, когда ужасный шрам обезобразил его, а было ему тогда всего пятнадцать лет, он смирился с судьбой. Когда женщины смотрели на него, в их глазах он всегда читал неприкрытое отвращение к себе. И он смирился.

Но Николя любит его.

— Ройс.

— Что?

— Все… было хорошо? — нерешительно спросила она полным смущения голосом. — То, что я сделала?

— Конечно, как же иначе? — Он прекрасно понял, о чем она спрашивает. — А почему ты…

— Мне хотелось, — перебила она. Ройс долго молчал, потом спросил:

— Николя, ты сделала это, потому что старалась быть такой женой, какую я бы хотел иметь, или тебе самой хотелось этого?

Слава Богу, что он не видит ее лица. Она сгорала от смущения.

— Я уже сказала тебе, что мне хотелось этого, — прошептала она в темноту. — И потом, ты же дал понять, что тебе это понравилось. Господи, как я устала. Все — я сплю.

Он обнял ее, чтобы ей было теплее. Конечно, он понял, что Николя не хочется обсуждать такие подробности.

Вскоре Николя уже крепко спала, а Ройс еще долго не мог уснуть. Он изумлялся тому, сколь невинна его молодая жена. Он опять и опять вспоминал ее признание. Она действительно верит, что вынудила его жениться на себе. Но ее тревожит еще что-то. В ее словах чувствовалась какая-то недоговоренность. Она выглядела тогда так беззащитно, голос ее звучал так отчаянно!

Проклятие, остается только надеяться, что у нее больше нет братьев, о которых ему не известно.

От этой мысли он улыбнулся. Интересно, когда же он поймет свою жену до конца? Ройс подумал, что придется еще раз усадить ее и расспросить хорошенько обо всем, что ее тревожит. Ему хотелось, чтобы у нее не осталось тревог. Он поклялся, что она будет счастлива, и не отстанет от нее до тех пор, пока не выяснит, что омрачает ее счастье.

Глубокой ночью Ройс проснулся оттого, что почувствовал, как Николя отодвинулась от него. Он придвинулся к ней и обязательно бы уснул снова, если бы ее теплые ягодицы не прижались к его животу и бедрам. Не почувствовать это было невозможно. Он не удержался и начал опять легонько ласкать Николя. Одна ласка сменялась другой, и вот он опять занимался с ней любовью. Губы их сомкнулись в долгом нежном поцелуе. На этот раз они любили друг друга нежно и неторопливо и, насытившись, крепко уснули в объятиях друг друга.

Глава 15

Поведение Николя изменилось до неузнаваемости. Это стало заметно уже утром следующего дня, после того как она накануне пообещала Ройсу стать такой, какой ему хочется ее видеть.

Она проснулась на рассвете, тихонько оделась и спустилась в большой зал. Муж ее еще и глаз не раскрыл, а она уже давала распоряжения слугам на день.

Николя до боли не хватало Ульрика, и она решила заняться чем-нибудь, чтобы некогда было жалеть себя. Она будет работать до изнеможения, пока не упадет от усталости.

Она сделает все, чтобы обеспечить покой Ройса. Только вот, как достичь этого, пока непонятно. Придется сдерживаться, не высказывать вслух своего мнения и во всем соглашаться с ним.

«Легче умереть», — подумала она про себя. Такая перемена убьет ее. Но она дала слово Ройсу и должна сдержать его хотя бы из благодарности за все, что он сделал для ее семьи. Самое малое, чем она может отблагодарить его, это стать такой, как он хочет.

И где-то в глубине сознания брезжила крошечная надежда, что, если она переменится, как ему того хочется, Ройс полюбит ее. Ома хотела занять место не просто в его жизни, но и в его сердце.

Николя ставила цветы в большую глиняную вазу на столе, когда Кларисса и Элис вбежали в зал. Они по очереди постоянно утешали друг друга, когда лишились «бесценной маленькой ноши», так они ласково называли Ульрика. Чем дольше они тарахтели и причитали, тем больше расстраивалась Николя. Она покачала головой и пообещала, что Ульрика будут очень любить в новой семье. Потом добавила:

— Я составила перечень работ на сегодня, я буду делать это каждое утро, а к вечеру все должно быть выполнено. Мы все должны четко знать свои обязанности.

— Зачем? — поинтересовалась Кларисса. — Мы и так все делаем без всяких списков.

— Мой муж любит во всем порядок, — объяснила Николя. — А я дала ему слово, что буду такой, какой ему хочется. Поэтому…

— Он и так вас любит, — прервала ее Элис. Кларисса согласилась с ней.

— Разве можно думать иначе, госпожа. Барон такой добрый, такой терпеливый…

— Он добрый и терпеливый не только со мной, — оборвала ее Николя.

— Ну ладно, — сдалась Кларисса, — а меняться-то зачем?

— Это нужно мне, — шепотом призналась Николя. — Мне бы хотелось, чтобы Ройс…

Договорить она не смогла. Кларисса пожалела ее.

— Вам бы хотелось, чтобы барон относился к вам так же, как ваш отец относился к вашей матери? Вы это хотели сказать?

Николя кивнула. Кларисса фыркнула, потом повернулась к Элис.

— Она думает, что барон ее не любит.

— Да что ты, еще как любит, — отозвалась Эллис.

— Вы обе любите меня, — сказала Николя и глубоко вздохнула, — так же, как я люблю вас. Поэтому вам трудно представить, что кто-то меня может не любить.

Кларисса попыталась возмутиться, но Николя подняла руку, делая знак служанкам, чтобы не перебивали, и потом спокойно рассказала о переменах, которые собиралась осуществить. Горничные в изумлении уставились на нее.

— Вы никогда больше не будете повышать голос? — недоверчиво спросила Элис, отзываясь на последнее, что упомянула Николя.

Кларисса покачала головой.

— Не верю, что вы это серьезно, — сказала она. — Если мужчина не хочет любить вас такой, как вы есть…

— А я говорю, oil любит ее, — не согласилась с ней Элис. — Миледи, вам надо просто задать ему этот вопрос.

Плечи у Николя поникли. Ей трудно было признаться, что она боится спрашивать об этом Ройса. А вдруг он скажет «нет», что тогда?

— Не важно, любит он меня или нет, — сказала она. — Я все равно благодарна ему. Я дам ему счастье и покой, которые он заслуживает. Это самое меньшее, что я могу для него сделать.

— Первый раз вижу, чтобы вы были так не уверены в себе, — проговорила Кларисса. — И мне это не нравится. Мне больше по сердцу, когда вы хватаете собаку за хвост и показываете, кто хозяин. Раньше-то вы всегда знали, как добиться своего.

— Я и сейчас знаю, — сказала Николя и улыбнулась. — Я дам Ройсу то, что ему нужно, и он сам поймет, что любит меня. Видите, все очень просто.

Тут в зал вошел Ройс, и разговор оборвался. Николя поспешила навстречу мужу, чтобы приветствовать его поцелуем, а Кларисса и Элис поспешили в кладовую заняться приготовлением к завтраку. Вместе с Ройсом Николя прошла к столу.

Она улыбалась, и Ройса радовала ее улыбка. Он решил немного отложить разговор о том, что ее тревожит, поскольку у нее сейчас хорошее настроение. Может быть, он излишне волновался за нее прошлой ночью. Скорее всего Николя просто тяжело переживала отъезд малыша Ульрика. Он понимал, что ей будет плохо без мальчика, наверное, ее настроение ночью просто отражало пустоту, которую она ощутила внутри.

В зал вошли Томас и Лоренс и заняли места за столом. Как только Ройс уселся, Николя сложила руки за спиной и перечислила все дела, которые она наметила по хозяйству па день. Ройс обрадовался. Он уже хотел было сказать ей, как доволен, но его перебил Томас.

— Барон, вы уже рассказали миледи о лесе? Ройс покачал головой. Он взял руку Николя в свою.

Пожалуй, надо обсудить состояние замка сейчас, пока она в хорошем настроении.

— Николя, ты ведь так и не спросила меня, почему я распорядился передвинуть стол на середину, — начал он.

— Мне не подобает расспрашивать тебя о твоих распоряжениях, муж, — ответила она, повторяя его собственные слова.

Ройс улыбнулся. Она подумала, он радуется тому, что она помнит его наставления.

— Я распорядился передвинуть стол, потому что доски там, где он стоял, прогнили почти насквозь. Удивительно, как он еще не провалился.

Николя и не подозревала, что полы в таком бедственном состоянии. Она через силу сохранила на лице улыбку и ждала, что еще скажет Ройс.

— Просто чудо, что полы еще держатся, — вставил Томас.

— На втором этаже то же самое. Томас считает, что все полы надо заменить, — сказал Ройс.

Николя заметила, как Ройс толкнул Томаса локтем, и тот после небольшой паузы добавил:

— Весь замок надо сносить и строить новый.

— Если барон захочет сохранить этот замок, ему это обойдется раза в четыре дороже, — добавил Лоренс.

Николя слушала молча. Она знала, что Ройс говорит правду. Сколько раз матушка жаловалась, что дом разваливается. Николя помнила, сколько спорили об этом родители. Отец хотел оставить все как есть. Он не любил новое. Мать была более практична.

Николя уже поняла, что пошла в отца: она тоже сопротивлялась новому. Она заметила, с какой тревогой смотрят на нее трое мужчин, сидящих за столом. Они уже все решили, а теперь готовят ее к неизбежному. Все-таки мужу небезразличны ее чувства.

— Я еще ничего не решил, — объявил Ройс ворчливо. Но это была не правда. Он уже принял решение и теперь хотел дать ей время привыкнуть к этой мысли.

Николя улыбнулась мужу и принялась поправлять цветы в вазе. Все трое не сводили с нее глаз. Краешком глаза она заметила, как Ройс пожал плечами.

— Я знаю, как много для тебя значат твой дом, жена. Если возможно, я постараюсь…

— …Сохранить замок? — договорила за него Николя.

Ройс кивнул головой.

— Не думай о моих чувствах, муж. Теперь это твой Дом. Делай то, что считаешь нужным. Я приму любое твое решение.

Королевский подарок читать онлайн — Джулия Гарвуд (Страница 2)

— А вы не знаете, где находится леди Николя? — спросил Ингельрам. — Мой барон хочет знать это.

— Знаю, — ответила монахиня, не сводя глаз с вассала. — Если вы дадите мне слово, что с ней ничего не случится, я скажу, где она.

Ингельрам громко фыркнул:

— Нормандцы не убивают женщин, они их приручают.

Услышав столь спесивое бахвальство, Ройс едва сдержался, чтобы не вышвырнуть его из комнаты. Барон заметил, что девушке тоже не понравились слова вассала. На лице ее, правда всего лишь на мгновение, промелькнуло вызывающее выражение. Хотя она тут же справилась со вспышкой гнева и опять приняла кроткий вид.

Ройс насторожился, хотя не смог бы объяснить, что именно вызвало его подозрение. Он просто чувствовал, что что-то не так.

— С вашей сестрой ничего не случится, — пообещал барон.

Девушка облегченно вздохнула, и Ройс понял, что ее вспышка была вызвана страхом за сестру.

— Да, — вставил Ингельрам с воодушевлением, — Николя — награда для короля.

— Награда для короля?

Девушка огромным усилием воли сдержала гнев. Лицо ее пылало, однако голос звучал по-прежнему ровно.

— Не понимаю, что вы хотите сказать. Король Гарольд умер?

— Ваш саксонский король убит, — объяснил Ингельрам, — но герцог Вильгельм Нормандский сейчас направляется в Лондон и скоро будет провозглашен королем всей Англии. У нас приказ доставить леди Николя в Лондон как можно скорее.

— С какой целью? — поинтересовалась девушка.

— Ваша сестра — добыча короля. Он собирается вручить ее в качестве награды какому-нибудь доблестному рыцарю. — Голос Ингельрама наполнился гордостью, и он добавил:

— Это большая честь.

Девушка покачала головой.

— Но вы так и не объяснили мне, почему моя сестра должна достаться королю, — прошептала она. — Откуда Вильгельму известно о ней?

В планы Ройса не входило, чтобы Ингельрам просвещал девушку, потому что правда только опечалит это кроткое создание. Он с силой отпихнул вассала к двери.

— Даю вам слово, что с вашей сестрой ничего не случится, — опять пообещал он Даниэль. — А теперь скажите, где она. Вы не представляете, как сейчас опасно за пределами этих стен. Ее все равно схватят, это лишь вопрос времени. К сожалению, не могу поручиться за всех нормандцев.

Он, разумеется, смягчил суровую правду для этой невинной души. Ройс не видел необходимости описывать все ужасы, которые могут сотворить с ее сестрой его плохо подчиняющиеся приказам воины. Он хотел оградить монахиню от суровой правды жизни, защитить ее невинность от мирских грехов, но, если она откажется говорить, придется вести себя иначе.

— Вы пообещаете, что сами отправитесь за Николя? Не поручите это кому-нибудь другому?

— Это так важно для вас?

Она кивнула.

— Тогда я даю вам слово, — пообещал барон. — Хотя, по правде сказать, не понимаю, какое это имеет значение.

— Я верю, что вы поведете себя с сестрой, как человек чести, — отозвалась сестра Даниэль. — Вы уже дали мне слово, что с Николя ничего не случится. — Она улыбнулась. — Вы бы не добились столь знатного положения, если бы не умели держать слова. И потом вы значительно старше своих воинов, так мне сказали, во всяком случае. Надеюсь, вы уже научились терпению и сдержанности. Чтобы захватить Николя, вам потребуется и то и другое, ибо когда она в ярости, то становится неуправляемой. А еще она очень умна.

Прежде чем Ройс успел что-либо ответить, Даниэль повернулась и отошла к двум женщинам, стоящим у окна. Она передала младенца той, что звалась Клариссой, потом шепотом отдала распоряжение второй служанке и повернулась к Ройсу.

— Я скажу вам, где сестра, но только после того, как обработаю вашу рану, — заявила она. — У вас большая рана на лбу, барон. Я промою и перевяжу ее. Сядьте, прошу вас. Это не займет много времени.

Ройс никак не ожидал такой заботы и доброты и совсем растерялся. Замешкавшись, он минуту-другую не знал, что делать. Но, в конце концов, все-таки сел. В дверях, наблюдая за происходящим, стоял Ингельрам. Служанка принесла плошку с водой и поставила ее на низкий сундук, рядом с которым сидел Ройс, а Даниэль тем временем достала несколько чистых белых тряпок.

Стула под бароном видно не было. Он вытянул ноги вперед и широко расставил их. Даниэль осторожно подошла к нему вплотную.

Он заметил, как дрожали у девушки руки, когда она мочила тряпку в воде. Монахиня в полном молчании обрабатывала рану, пока наконец не осталась довольна своей работой. В конце процедуры смазала рану целительным бальзамом и только тогда спросила, как он ее получил.

— Удар камнем, наверное, хотя это уже не важно. Даниэль кротко улыбнулась.

— Думаю, тогда это было важно. Удар был сильный. Вас, наверное, оглушило?

Ройс почти не обращал внимания на то, что она говорит. Проклятие, от нее исходит такой чарующий запах! Он не мог думать ни о чем, кроме прекрасной девушки, стоящей так близко. Едва ощутимый аромат розы коснулся его. Он заметил крест у нее на груди. Барон не отрывал глаз от этой святыни, пока наконец не совладал со своими чувствами. Как только она отошла, он встал.

— Моя сестра — во владениях барона Альфреда, — сказала она ему. — Он живет к северу отсюда, милях в тридцати. Барон Альфред поклялся сражаться с нормандцами до последнего, и Николя решила, что преданные нашему брату люди там будут очень кстати.

Шум, раздавшийся за дверью, прервал их беседу. С поручением прибыл один из воинов Ройса.

— Останься с ней, — приказал Ройс Ингельраму. Он уже вышел было из комнаты, когда до него донесся пылкий ответ:

— Я не дам ее в обиду, барон. Бог свидетель, никто ее пальцем не тронет. Жизнью клянусь!

Вздох Ройса эхом прокатился по коридору. «Господи, спаси меня от этих горячих юнцов», — подумал он про себя. Если бы не его бесконечное терпение, он бы проломил стену головой этого невежи Ингельрама. Он уже не раз за последний час с удовольствием мысленно проделывал это.

У лестницы его ожидал еще один молодой воин.

— С южной стороны крепости сражение не кончилось, барон. С галереи на стене видно, что саксонские собаки окружили нормандцев. По знаменам видно, что это отряд барона Хью. Послать к нему подкрепление?

Ройс вышел во внутренний двор и поднялся на стену. Лучше самому оценить положение. Воин, принесший известие, не отставал. На беду он был таким же невежей, как и Ингельрам, и таким же безнадежно нетерпеливым. Опасное сочетание.

— Видите, барон, наши ратники уже бегут, — произнес воин.

— Ты смотришь, но не видишь, — проговорил Ройс, качая головой. — Люди Хью используют ту же тактику, что и мы в битве при Гастингсе. Наши воины заманивают саксонцев в ловушку.

— Но у саксонцев явное преимущество. Их раза в три больше…

— Совершенно не важно, сколько их, — возразил Ройс. Он устало вздохнул и напомнил себе, что он человек терпеливый. Потом он повернулся и посмотрел на темноволосого воина. — Сколько ты уже служишь у меня?

— Почти восемь недель.

Раздражение Ройса мгновенно улетучилось. Конечно, со всей этой подготовкой к вторжению в Англию времени на обучение новобранцев не было.

— Прощаю тебе твое невежество, — объявил он и направился к лестнице, ведущей вниз. — Мы, конечно, поможем Хью людьми, но только из любви к хорошей схватке, а не потому, что им действительно нужна наша помощь. Воинам-нормандцам по плечу любой противник. А что касается Хью, он со своим отрядом, несомненно, одержит победу, с нашей помощью или без нее.

Молодой ратник кивнул головой и попросил разрешения сражаться рядом с бароном. Ройс снисходительно кивнул.

* * *

Он оставил двадцать ратников в крепости, а с остальными выехал к месту схватки. В крепости остались только женщины, дети и слуги, поэтому Ройс решил, что Ингельрам без труда поддержит порядок до его возвращения.

Битва раззадорила Ройса, хотя и закончилась слишком быстро, с его точки зрения. Человек он был не тщеславный, поэтому нашел странным, что, как только он со своими ратниками присоединился к сражению, саксонцы, хотя и превышали вдвое числом, разбежались в разные стороны, как горные волки. Или это было просто подстроено, чтобы выманить его из крепости? Еще некоторое время Ройс и его люди преследовали саксонцев, прячущихся в дюнах.

Ройс с удивлением обнаружил, что Хью, его друг и равный ему по положению при Вильгельме, сам возглавлял отряд. Ройс почему-то думал, что Хью будет сражаться бок о бок с Вильгельмом во время битвы за Лондон. Очень скоро он сам получил ответ на свой вопрос. Оказывается, Хью послали на север подавить сопротивление, и он уже направлялся назад к Лондону, когда на него напали саксонцы.

Хью был на добрых десять лет старше Ройса. Седина уже тронула его каштановую шевелюру, да и старые шрамы на лице и руках говорили о многом. Так что Ройс на его фоне выглядел просто целым и невредимым.

— Воины в моем отряде необстрелянные, — уныло признался Хью. — Более опытных послали к Вильгельму. Знаешь, Ройс, мне не хватает твоего терпения в подготовке воинов. Если бы не предупреждение нашего человека, думаю, я бы уже потерял большую часть своих людей. Нас предупредили как раз вовремя, поэтому засада оказалась не такой удачной, как могла бы быть. В моем отряде плохо с дисциплиной. — Хью наклонился к Ройсу и доверительно прошептал:

— Скажу тебе по секрету, двое моих людей из-за небрежности даже потеряли свои мечи. Трудно поверить, правда? Мне следует прикончить их сейчас, чтобы не случилось чего похуже. — Он протяжно вздохнул. — С твоего позволения, попрошу Вильгельма отправить к тебе на обучение несколько моих самых неопытных юнцов, чтобы ты из них сделал настоящих воинов.

Беседующие в окружении своего войска направились назад к крепости.

— А что за человек предупредил вас? Почему ты доверяешь ему? — спросил Ройс.

— Зовут его Джеймс, но я не говорил, что доверяю ему, — ответил Хью. — Просто до сих пор его сведения были надежны. Он говорит, что саксонцы ненавидят его, потому что он — сборщик налогов. Джеймс знает всех в этом крае. Он вырос здесь и знает все тайные укрытия. Какой резкий ветер поднялся, правда, Ройс? — закончил Хью, зябко поводя плечами и поплотнее закутываясь в накидку. — Кости уже чувствуют холод.

Ройс почти не замечал холода. С неба сыпал мелкий снег, но его было еще слишком мало, чтобы покрыть землю.

— У тебя старые кости, Хью, поэтому ты и чувствуешь холод, — сказал он, улыбаясь другу, чтобы смягчить обидные слова.

— Старые, говоришь? — улыбнулся в ответ Хью. — Думаю, ты будешь думать иначе, когда услышишь о моих победах над саксонцами.

И гордый рыцарь начал свое повествование, во всех подробностях описывая каждую свою победу. Он продолжал бахвалиться все время, пока они ехали к крепости.

Ингельрам не встретил их, и Ройс предположил, что его одурманенный вассал все еще наверху и пялится на монахиню. Это случайное воспоминание о девушке-саксонке встревожило его, что-то в ней настораживало, но что именно, Ройс никак не мог понять.

«Возможно, — подумал он, — она просто очень привлекательна».

С точки зрения Ройса, такая красавица не должна была принадлежать церкви. Она должна принадлежать мужчине.

Он посчитал, что эти грешные мысли вызваны усталостью. Бок о бок с Хью они въехали в крепость. Поскольку темнело очень быстро, Хью со своим отрядом целесообразно было заночевать здесь.

Вид у Хью был измученный и продрогший. Ройс приказал развести в камине огонь, а потом попросил, чтобы к ним привели саксонца-осведомителя, у которого, по словам Хью, были ценные сведения.

Немедленно послали за саксонцем. Чуть позже в огромный зал вбежал Ингельрам. Светловолосый воин резко остановился, поклонился своему господину и приготовился было отчитаться, но Ройс неожиданно потребовал:

— Приведи сюда монахиню, я хочу допросить ее.

Ингельрам удивился приказу, заметно побледнев. Ройс уже было хотел пнуть его ногой, чтобы тот наконец сдвинулся с места, но тут его внимание привлекло появление в проеме двери воина, приведшего осведомителя. Саксонец-иуда был одет в одежду явно с чужого плеча, из чего Ройс сделал вывод, что положение его ухудшилось. Заляпанная грязью коричневая рубаха доходила до земли. Он чем-то напомнил Ройсу сову. Это был невысокий сутулый человек с настолько отекшими веками, что они нависали складками над глазами.

«Да, он похож на сову, но нутро его подобно нутру стервятника, раз он предал соотечественников», — подумал Ройс.

— Подойди сюда, Джеймс, — приказал Ройс. Саксонец повиновался. Он подошел к нормандцам и низко поклонился.

— Я ваш верный слуга, мои господа.

Ройс стоял рядом с Хью перед камином, сложив руки за спиной. Хью зябко кутался в шерстяную накидку, было видно, что согреться ему не удается. Ройс заметил, что он очень бледен, а его карие глаза лихорадочно блестят.

— Подайте вашему барону кружку эля, — крикнул он одному из воинов Хью, которые охраняли вход в зал. — Только пусть кто-нибудь из саксонцев хлебнет для пробы. Если не умрет, значит, эль не отравлен.

— Я здоров, как ты, — недовольно возразил Хью — и в состоянии сам позаботиться о себе.

— Да, ты здоров, как я, — согласился Ройс, — но на прошлой неделе у тебя было вдвое больше сражений. — Это была не правда, конечно, но Ройс попытался успокоить гордого друга. — Я бы тоже устал, если бы одержал хотя бы половину твоих побед во славу Вильгельма.

— Устал бы, это точно, — ворчливо признал справедливость его слов Хью.

Гордость и самолюбие Хью не пострадали. Ройс улыбнулся и повернулся к осведомителю. Изменник говорил на гортанном саксонском, поэтому Ройс обратился к нему на его языке.

— Расскажи мне о жизни в крепости. Саксонец отступил в сторону, когда нормандский воин подвинул стул с высокой спинкой ближе к камину. Он подождал, пока Хью усядется, и только потом заговорил:

— Конечно, милорд. Родители мои умерли. И отец, и мать. Они похоронены в семейном склепе на холме к северу от крепости.

Шея у Джеймса заныла от того, что приходилось все время откидывать голову назад, чтобы смотреть в лицо нормандцу. Наконец боль стала нестерпимой, и он опустил глаза. Как только он отвел взгляд от лица рыцаря, тяжесть в груди сразу исчезла.

«Глаза нормандца наводят ужас и леденят душу куда больше, чем страшный шрам через всю правую щеку, — подумал Джеймс. — Этот холодный, безжалостный взгляд куда страшнее, чем рост или боевые отметины».

— А теперь расскажи мне о других членах семьи, — приказал Ройс.

Джеймс торопливо заговорил:

— Остались два брата. Терстон — старший из детей. Говорят, он погиб в сражении где-то на севере. Но это еще не точно.

— А другой брат?

— Его зовут Джастин. Он самый младший в семье. Его ранили в том же сражении. Сейчас его выхаживают монахини в аббатстве. Они считают, что он не выживет. Раны у него слишком тяжелые.

Ингельрам стоял рядом со своим предводителем. Ройс неожиданно повернулся к вассалу.

— Я же приказал тебе привести сюда монахиню, — с раздражением напомнил он, все еще говоря на саксонском.

— Я не думал, что вы собираетесь допрашивать ее, барон, — так же на саксонском ответил Ингельрам.

— Не твое дело — знать, что я собираюсь делать. Твое дело — подчиняться без лишних вопросов.

Ингельрам глубоко вздохнул.

— Ее здесь нет, — наконец произнес он. Ройс с трудом сдержал желание придушить его.

— Объяснись, — сурово приказал он. Ингельраму потребовалось все мужество, чтобы выдержать взгляд господина.

— Сестра Даниэль попросила проводить ее назад в аббатство. Она обещала настоятельнице, что вернется засветло. Она очень боится за брата… Он самый младший в семье… Она чувствует огромную ответственность за него…

Ройс невозмутимо слушал это сбивчивое объяснение, в то время как Ингельрам, теряясь в догадках, никак не мог понять, о чем думает его господин. Из-за этого неведения его голос звучал все неувереннее.

— Брат может умереть от полученных ран, барон… Она собирается всю ночь провести у его постели… Она дала слово, что утром вернется и тогда ответит на все ваши вопросы.

Ройс сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— А если она утром не вернется? — вкрадчиво, но твердо спросил он.

Ингельрам ошеломленно смотрел на Ройса. Подобная мрачная возможность ему в голову не приходила.

— Но ведь сестра Даниэль дала слово, барон. Она не стала бы лгать мне. Она же невеста церкви и возьмет на душу смертный грех, если солжет. Если ее утром здесь не будет, я почту за счастье отправиться за ней сам.

Годы подготовки научили Ройса сдержанности. И сейчас он взял себя в руки, хотя внутри буквально все горело от желания наорать на вассала за его доверчивость. В какой-то степени помогло присутствие саксонского осведомителя — Ройс никогда не отчитывал подчиненных в присутствии посторонних. Это было бы недостойно его, а Ройс всегда обращался со своими людьми так, как хотел бы, чтобы обращались с ним. Уважение надо заработать, его насильно не получить, достоинство вырабатывается только личным примером.

Хью закашлял, желая привлечь внимание Ройса. Рыцарь с любовью посмотрел на друга, потом опять повернулся к Ингельраму.

— Сынок, ты никогда не сможешь попасть под священные своды. Карающая десница Господа опустится на наши головы, если мы осмелимся нарушить самый святой из всех наших законов.

— Святой закон? — пролепетал Ингельрам, ничего не понимая.

— Теперь она под защитой святой церкви, сынок. — Хью закатил глаза к потолку. — Ты сам предоставил ей это убежище.

Теперь до Ингельрама стало доходить, что произошло, и он ужаснулся своему поступку, в отчаянии пытаясь сообразить, как искупить свою вину в глазах господина.

— Но она обещала мне…

— Молчи!

Ройс не повысил голоса, отдавая этот приказ, но саксонец-осведомитель подпрыгнул на добрый фут, заметив, каким гневом сверкнули серые глаза нормандца. На всякий случай он сделал шаг назад, чтобы обезопасить себя от ярости рыцаря.

Такое проявление трусости рассмешило Ройса. Маленький человечек дрожал как осиновый лист.

— Ты рассказал мне о братьях, Джеймс, — проговорил Ройс, возвращаясь к разговору об обитателях крепости. — Теперь расскажи о сестрах-близнецах. Нам известно, что одна из них монахиня, а другая…

Он замолчал, увидев, что саксонец качает головой.

— В крепости не было монахини, — вырвалось у Джеймса. — Была только леди Николя, — торопливо добавил он, видя, как подействовало на нормандца его объяснение. (Неровный шрам на лице рыцаря побелел как снег.) — Леди Николя…

Ройс оборвал его.

— Нам известно о леди Николя, — сказал он. — Она принимала участие в защите крепости, так ведь?

— Да, милорд, — ответил Джеймс. — Это верно.

— Но я хочу услышать о другой сестре. Если она не монахиня, значит…

Саксонец собрался с духом. Вид у него был скорее озадаченный, чем испуганный.

— У леди Николя нет сестры-близнеца.

Come the Spring (Роза, # 5) Джули Гарвуд

Прошло больше года с тех пор, как я прочитал последнюю часть новеллы Джули Гарвуд Клейборн из серии Rose Hill , поэтому я решил, что пора укусить пулю и сделай это!

Приходите весной — это история Коула Клейборна, в которого я влюбился в более ранних книгах. Я очень хотел прочитать это, но отзывы и комментарии друзей и других читателей заставили меня задуматься, что это может не соответствовать, поэтому я так долго ждал.Я надеялся, что, возможно, если я проведу какое-то время между моим последним чтением

Прошло больше года с тех пор, как я прочитал последнюю часть новеллы Джули Гарвуд из серии Клейборн из Rose Hill , поэтому я решил, что пришло время укусить пуля и сделай это!

Приходите весной — это история Коула Клейборна, в которого я влюбился в более ранних книгах. Я очень хотел прочитать это, но отзывы и комментарии друзей и других читателей заставили меня задуматься, что это может не соответствовать, поэтому я так долго ждал.Я надеялся, что, возможно, если я проведу какое-то время между моим последним чтением и этим, у Коула появится шанс, потому что For the Roses полностью сбил меня с ног и стал самым любимым чтением. Так что да, по этим стопам идти довольно сложно. Я хотел бы сказать, что это время прошло, и старая поговорка «отсутствие заставляет сердце расти» верна, но это не так. Я не буду вдаваться в подробности того, почему я так себя чувствую, но коснусь некоторых своих мыслей о том, что мне нравилось и что не нравилось в этой книге.

Это была действительно милая история и невероятно грустная.

Коул — в предыдущих книгах он был крупнее жизни. У него было такое сильное присутствие, и эта харизма в нем заставляла меня почти пускать слюни при каждом упоминании его имени. Я не видел этого в этой книге. Для меня он был гораздо более замкнутым, почти разбавленным Коулом Клейборном. Он по-прежнему был забавным, и мне он нравился, но я должен быть честным и сказать, что он не тот Коул, которого я помнил или которого я с нетерпением ждал.

Дэниел Райан — Наконец-то мы встречаемся с этим федеральным маршалом США, который был отравой для Коула с тех пор, как поднял компас с мамы Роуз, который был подарком, предназначенным для Коула. Вы говорите, что это ?! Федеральный маршал, ковыряющийся в кармане какой-то бедной женщины? Да, именно это и произошло, и история этого и его причины были довольно забавными.

Теперь, несмотря на мои предыдущие комментарии, я хочу прояснить, что это была действительно милая история. Мне нравились романтика, загадки и персонажи.Это определенно стоит прочитать, чтобы завершить серию, просто в ней не было той магии, которую я ожидал от исторической книги Джули Гарвуд, и я даю ей 3,5 / 5 звезд.

.

Ангел-хранитель (Crown’s Spies, # 2) Джули Гарвуд

4,25 staaaaaaarrrrrrsss

Это вторая книга Джули Гарвуд из серии «Шпионы короны», в которой основное внимание уделяется мужчинам (и в некоторых случаях женщинам), которые служили британцами. шпионы в начале 1800-х гг. Эта книга посвящена человеку, известному в его файлах как «Охотник»: маркизу Кейнвудскому.

Каин жаждет мести, и он не остановится ни перед чем, чтобы получить ее. Его младший брат, также находившийся на службе у короны (без ведома Каина до недавнего времени), был убит, и виноват пират Пэган.Чтобы получить его

4.25 staaaaaaarrrrrrsss

Это вторая книга Джули Гарвуд из серии «Шпионы короны», в которой основное внимание уделяется мужчинам (и в некоторых случаях женщинам), которые служили британскими шпионами в начале 1800-х годов. Эта книга посвящена человеку, известному в его файлах как «Охотник»: маркизу Кейнвудскому.

Каин жаждет мести, и он не остановится ни перед чем, чтобы получить ее. Его младший брат, также находившийся на службе у короны (без ведома Каина до недавнего времени), был убит, и виноват пират Пэган.Чтобы добиться своего возмездия, Каин удвоил цену за голову Пэгэна, разыскал всех бывших соратников, которые могли бы сказать ему, где найти этого печально известного пирата, и использовал очень убедительные методы, которым он научился в качестве шпиона, чтобы попытаться получить информацию. что касается того, где он может найти этого линчевателя … но пока он пришел ни с чем. Таким образом, он решил использовать новую тактику: притвориться язычником, чтобы вытащить его из укрытия. Каин верит, что его план удастся, и он ожидает прибытия настоящего язычника, когда молодая женщина натыкается в захудалую таверну, которую часто посещают моряки и общий подонок, и просит «язычника» помочь ей.Она готова заплатить ему, и она показывает ему монеты, которые у нее есть, но хочет его заверения, что он выполнит ее запрошенную услугу. Она хочет, чтобы он ее убил.

Каин поражен, когда красивая женщина, которая называет себя «Джейд», просит его убить ее. Когда он спрашивает, почему, она говорит ему, что ее разыскивают злодеи, поскольку она была свидетельницей убийства джентльмена, и те, кто совершил преступление, не будут добрыми в ее отношении. Поскольку покончить с собой — это грех, она решила, что лучший способ справиться с ее проблемой — нанять пирата, который покончит с ней за нее.Очевидно, Каин не соглашается выполнить ее просьбу и вместо этого настаивает на том, что он может защитить ее от тех, кто пытается причинить ей вред … это именно то, что Джейд знала, что он сделает. Фактически, она рассчитывала на это, когда прочитала его досье в военном ведомстве и узнала, что он по натуре защитник, который всегда использует методический процесс для выполнения своих приказов. Хотя действительно есть кто-то после Джейд, есть еще кто-то после Каина, и Джейд пообещала защитить его. Полностью осознавая, что Каин никогда не примет защиты ни от кого, не говоря уже о женщине, она притворяется бессмысленной, беспомощной и быстрой до слез, чтобы заручиться его сочувствием и его «помощью», что дает ей возможность оставаться рядом с ним и обеспечивать его безопасность. от предателей короны, которые хотят помешать ему узнать правду об убийце своего брата.

Чтобы обезопасить Джейд, Каин должен использовать все свои навыки охотника, чтобы найти виновных, и хотя он не покупает ее девушку в бедственном положении, он не может контролировать чувства, которые заставляют его хотеть держать ее в безопасности и с ним … всегда. Но есть секреты, о которых Кейн не знает, и люди, которые хотят сохранить это, стремятся заставить замолчать его и Джейд. Сможет ли Каин действительно уберечь ее от вреда? Сможет ли Джейд поверить в то, что он сдержит слово и не бросит ее, как это делал каждый мужчина в ее жизни, насколько она помнит? И если так, то когда Каин узнает истину, будет ли все это напрасно?

Что мне понравилось:
— Каин был из тех H, которых вы хотите защитить — определенно упал в обморок (и, к счастью, угол «граблей» не был преувеличен)
— Вспомогательные персонажи были забавными и определенно вызвали у читателя интерес услышать их рассказы в следующих выпусках серии
— Возможность вернуться к MC из книги 1
— Боже, STEAMY!

Что мне не понравилось:
— В то время как мне нравится сильная женщина (имеется в виду та, которая не прячется в углу и не падает в обморок при первых признаках неприятностей), Джейд была немного чрезмерной. время от времени для меня — она ​​могла бы набрать это немного назад и не была бы такой упрямой, imo
— Пара сюжетных моментов казалась посторонней (особенно об отношениях с Кейном и его мачехой) — казалось, что на самом деле это не так. добавить к истории

В целом, прочное чтение со всеми элементами, которые мне больше всего нравятся: симпатичные персонажи, тайна / интрига / действие, динамичная сюжетная линия и удовлетворяющий HEA.

Сюжет — 4.25 / 5
Основные персонажи — 4/5
Вспомогательные персонажи — 4.5 / 5
Уровень Steam * — 4/5
Насилие — ничего графического
Язык — нет вопиющий
POV — 3-й

* Обратите внимание, что уровень пара — это не столько рейтинг, сколько то, насколько он горячий: 0/5 — чистый; 1/5 — легкая; 2/5 — чувственный, но ничего описательный; 3/5 — вот мы куда-то идем; 4/5 — да пожалуйста! ; 5/5 — они сделали ВСЕ в этом, y’all

.

Прекрасный принц Джули Гарвуд

3 звезды

Общее мнение: Да ~ Я закончил! * Похлопывает себя по спине * Я нашел это в своей публичной библиотеке, и в прошлом мне повезло с этим автором, поэтому я взял его и подумал, что стоит попробовать. К сожалению, временами это была трудная книга. Казалось, что темп неуместен, и в некоторых местах он казался слишком запаздывающим. Мне также не нравилось, что мы получаем так много книг с ними о путешествиях и других вещах, но не получаем достаточно времени с ними, создавая совместную жизнь и оседая

3 звезды

Общее мнение: Yeesh ~ I закончил это! * Похлопывает себя по спине * Я нашел это в своей публичной библиотеке, и в прошлом мне повезло с этим автором, поэтому я взял его и подумал, что стоит попробовать.К сожалению, временами это была трудная книга. Казалось, что темп неуместен, и в некоторых местах он казался слишком запаздывающим. Мне также не нравилось, что мы получаем так много книг с ними о путешествиях и других вещах, но не получаем достаточно времени с ними, создавая совместную жизнь и оседая! Я вполне мог бы быть здесь чересчур разборчивым, но я думаю, что это показалось мне слишком неуравновешенным. Я также чувствовал, что нам не хватило предыстории, намекавшей на H. Он мне нравился, и мне также нравился h — так что вот оно! В целом, для меня просто хорошее чтение.

Краткое изложение сюжетной линии: Это история Тейлора и Лукаса. Любимая бабушка Тейлора вот-вот умрет, и она придумала для нее план выйти замуж за Лукаса и поехать в Америку, чтобы защитить ее от злого дяди. Лукас был в затруднительном положении со своим сводным братом и нуждался в деньгах, поэтому он принял предложение, но не совсем понимал, на что все подписался. Сестра Тейлора и ее муж умерли в Америке, оставив своих двухлетних дочерей-близнецов без родителей, и это движущая сила для Тейлора, чтобы добраться до Америки и взять на себя их заботу.Она завязывает новую дружбу с незамужней беременной женщиной, которая добавляет ей еще некоторых проблем, но она полна решимости найти дом и создать счастливую жизнь для всех участников. Есть какая-то семейная драма, несколько сладких и сексуальных моментов и несколько забавных моментов … и у них есть HEA-финал.

POV: Здесь чередовалось сосредоточение внимания в основном на Тейлоре и Лукасе в повествовании от третьего лица.

Общий темп рассказа: Не самый лучший. Это очень долго. иногда казался длинным.Я думаю, что темп был отчасти странным, и что я чувствовал, что некоторым сценариям нужно уделять больше времени, а другим было уделено слишком много времени.

Instalove: Нет, но в силу обстоятельств дела идут быстро.

Рейтинг H: 4 звезды. Лукас. Он мне понравился. Я просто хочу, чтобы мы немного углубились в его характер. Я чувствую, что потенциал для этого был, но на его прошлое только намекнули, а не полностью объяснили.

ч рейтинг: 4.5 звезд. Тейлор. Она мне очень понравилась. Я ценил то, как она принимала людей без осуждения, даже когда обычно они этого не делали. Я также ценил ее заботу о H и хотел быть сильной.

Уровень печали: Низкий, салфетки не нужны

Тяни / толкай: Не совсем, просто происходит много других вещей.

Уровень нагрева: Хорошо. В них есть хорошее напряжение, химия и сцены, но не так много, чтобы это уносило из истории.

Описательный пол: Да

Драма OW / OM: Нет

Секс-сцена с OW или OM: Нет

Обман: Нет

Разделение: Нет, они разделены только физически несколько раз.

Возможные триггеры: Да (просмотреть спойлер) [Потеря любимого человека (на странице), сексуальное насилие над детьми (сестра h вне страницы), торговля людьми / детьми (на странице), насилие / убийство (на странице и за ее пределами) ), а h была девственницей.(скрыть спойлер)]

Закрытие: Это было хорошее закрытие, но я хотел гораздо больше о том, как они строят свою жизнь в Монтане. Мне бы очень хотелось побольше заглянуть в их будущее, возможно, они (см. Спойлер) [имеют собственных детей и официально усыновляют мальчика (скрыть спойлер)]. Это определенно не казалось достаточным закрытием после того, как долго была книга! Я бы все равно классифицировал это как HEA.

Безопасность: Этот должен быть Безопасным для большинства читателей банды безопасности
(см. Спойлер) [
— Нет в измены
— Нет в описательной сексуальной сцены с OW / OM
— У нет h или H, отталкивающих прочь
— Нет есть разделения между h и H
— Нет злоупотребления со стороны mcs
— Есть ли у окончание HEA (спрятать спойлер)]

.

Killjoy (Buchanan-Renard, # 3) Джули Гарвуд

08.10.2016 Обзор аудиокниги

4.5 Серые любящие звезды Cajun !!

Это определенно один из моих любимых в серии Бьюкенен-Ренар !! У нас много экшена, неизвестности и романтики. Я люблю Джона Пола Ренарда, он меня сразу же заинтриговал, когда он был представлен нам в книге № 2 «Милосердие», он выжженный бывший военный и бывший правительственный агент с плохим отношением и отвращением ко всему прочему.С. государственные учреждения.

Он больше всего на свете хочет найти Монаха, платного убийцу (который также был интр.

08.10.2016 Обзор аудиокниги

4.5 Серые любящие звезды Cajun !!

Это определенно один из моих любимых в серии Бьюкенен-Ренар !! У нас много экшена, неизвестности и романтики. Я люблю Джона Пола Ренарда, он меня сразу же заинтриговал, когда он был представлен нам в книге № 2 «Милосердие», он выжженный бывший военный и бывший правительственный агент с плохим отношением и отвращением ко всему прочему.С. государственные учреждения.

Больше всего на свете он хочет найти Монка платным убийцей (который также был представлен в «Милосердии»), у него есть личная вендетта, и он полон решимости поймать его, проследив путь в шикарный спа-салон в Колорадо. Когда Джон Пол нацеливается на Эйвери Дилейни, идущего в шикарный спа-салон, он сразу же думает, что она не более чем легкомысленная блондинка из Калифорнии, но, возможно, именно она и приведет его к Монху.

Эйвери приезжает в спа-салон, чтобы встретиться со своей тетей, чтобы побаловать себя в течение недели. Она сразу же встревожена, когда узнает, что не только ее бронирование было отменено, но и что Кэрри так и не приехала по расписанию.Эйвери знает, что что-то ужасно не так, затем представляет себя Джон Пол, и когда он узнает, что Кэрри не приехала, он продолжает говорить ей, что, по его мнению, убийца мог убить ее тетю, что, естественно, только усиливает решимость Эйвери найти и спасти ее тетя, особенно когда она получает таинственный звонок, отправляющий ее и Джона Пола на игру в кошки-мышки, какая дикая поездка ожидает Джона Пола и Эйвери !!

Джон Пол и Эйвери были великолепны вместе, оба очень упрямы и упрямы.Мне нравились их подшучивания, связь, доверие, которое они оказывали друг другу, и их романтика.

* Рассказывает Джойс Бин, которая всегда делает фантастическую работу !!

Первоначально прочитано: январь 2012 г.

.

No related posts.